■オープン戦　ＤｅＮＡ３ー５日本ハム（３月２２日、エスコンフィールド北海道）

八回から３番手登板　ラスト２回を６人斬り

　２０歳の新星がエスコンでまぶしく輝いた。１４日に支配下昇格を果たしたばかりの日本ハム・福島蓮投手が八回から登板し、２回を打者６人でパーフェクトに抑えた。

　１５０キロ超の直球を軸に３三振を奪い、首脳陣のハートをがっちりキャッチ。新庄監督は「あの身長で、あの角度の良さ。相当、打ちづらいんじゃないですか」と賛辞を送り、開幕１軍メンバー入りに大きく近づいたことを認めた。

登板直後に主軸と激突　圧巻の３者凡退

　力感のないフォームで投じる威力抜群のボールが次々と捕手のミットに収まった。八回はＤｅＮＡが誇るクリーンアップと真っ向勝負。佐野を６球連続直球で左飛に打ち取り、牧は１５１キロで見逃し三振に斬ると、最後は宮崎を３球で右飛に仕留めた。

変化球の精度に課題も自信を深めた２イニング

　指揮官の希望もあり、予定通り回またぎで九回もマウンドへ。変化球の精度に課題を残しつつも、危なげなく３者凡退で締めた。

　「変化球は全然ダメだったんですけど、良いバッターたちを抑えることができたので、そこは自信になったと思います。２イニング目はちょっと球速が落ちちゃったんですけど、いつも通り投げられたかなと思います」

劇的幕切れをアシスト　新庄監督は「運命の子」

　好投は、流れを呼ぶ。チームは九回裏にマルティネスの逆転サヨナラ３ランで勝利し、福島にオープン戦ながら〝１軍初勝利〟が転がり込んだ。

　新庄監督は「なんか、ね。そういう（勝利を呼ぶような）運命の子っているじゃないですか。その一人になってほしいですね」と、実力の伴った〝ラッキーボーイ〟としての活躍に期待した。

地に足を着ける２０歳　目指すは開幕１軍

　文句なしのアピールを続ける福島だが、謙虚に足元を見つめる。「今は相手が初見なので。ここからです。（白星は） ラッキーですね。たまたまです」。開幕１軍に向けても「（１軍か２軍か）どっちですかねー、というところにいる。（１軍に）いれたらいいですね」と控えめに意気込んだ。

本番のペナントレースでウイニングボールゲットだ！

　この日、ウイニングボールは手元に届かなかった。まだ、オープン戦。１週間後のシーズン開幕からチームを支えるのは、育成上がりの背番号９４かもしれない。