■オープン戦　巨人１ー５日本ハム（３月１６日、エスコンフィールド北海道）

さすがの一言　広角に打ち分ける技術を披露

　近づく開幕。絶対的なチームリーダーが万全をアピールした。松本剛に他ならない。一回の第１打席で、いきなりのライト前。二回の第２打席では三遊間を破った。広角に打ち分ける技術はさすがの一言。持ち味をさく裂させた。

肩の仕上がりも万全　チームに欠かせない松本剛

　守っても、二回に魅せた。無死一、三塁で吉川の中飛を捕球し、すかさずバックホーム。セーフにはなったが、きわどいタイミングだった。開幕を前に「十分に戦える肩」を見せつけた。新庄監督は野手のレギュラーについて、万波１人と公言した。それでも松本剛がチームに欠かせない存在であることは明白だ。

心の声が聞こえた　「この時期に何してくれてんねん！」

　攻守で順調な仕上がりぶりを披露したのだが、私は４打席目の死球で、それを確信した。デッドボールの瞬間、怒りをあらわにした。ここまでしっかりとつくってきた自負がある。「この時期に何してくれてんねん！」という心の声が聞こえてきた。

　投手がどうこうではない。それだけ開幕に合わせ、緊張感を持って毎日、勝負できているのだ。松本剛の２０２４年バージョン。死球の打席に本気を見た。だからこそ、怖いのはアクシデント。２安打目を放った瞬間、放送席で言わせてもらった。「もうベンチに退いてもいい。仕上がりは万全」と。彼を欠いたら一大事なのだ。

中継ぎ登板した２投手の明と暗

　投手陣で目についたのは中継ぎの２投手。明暗が分かれた。まずはマーフィー。三振ゲッツーもあって七回の１イニングを無失点に抑えたのだが、先頭に四球。その後も１安打を許した。力任せの投球は日本のプロ野球に通用しない。再現性の高いフォームから、強いボールを毎回、投じなければリリーフは務まらない。三振ゲッツーがなかったら、試合がひっくり返っていた可能性もある。それだけボールが暴れ、球自体にも重さを感じなかった。次回のマウンドに期待したい。

初球から求められる勝負球

　対照的だったのは八回のマウンドに登った金村だ。捕手の要求に対して、ヨーイドンから勝負球を投げられる。２死後、萩尾を見逃し三振に仕留めたボールは見事だった。先発と中継ぎでは意識がまるで違う。困ったら次打者と切り替えが可能なスターターに対し、リリーバーは一人一人との勝負。初球からウイニングショットを投げられなければ務まらない。

スーパーリリーバーになり得る金村

　先発枠を争っていた金村。この試合で多面性を見せた。「痛い」「かゆい」を言わなければ、５０試合登板も可能。スーパーリリーバーになり得る。ベンチにとっては大きな収穫だろう。これから、リリーフ独特の疲れを経験するはずだが、金村を中継ぎとして起用し続けるか、それともいずれは先発に戻すのか。新庄監督ら首脳陣にとっては、うれしい悩みとなるだろう。