■オープン戦　日本ハム３－３楽天（３月９日、静岡・草薙総合運動場硬式野球場）

六回に登板し、手応えつかむ

　鉄腕に備わった新たな武器が、威力を発揮した。日本ハムの宮西尚生投手（３８）が、六回から２番手で登板し、１回をわずか８球で３者凡退に抑えた。楽天の打者を苦しめたのは、春季キャンプ序盤に金子千尋２軍投手コーチ（４０）の助言を受け、改良したチェンジアップ。「打者の反応がすごく良かった。（チェンジアップを）投げるという不安、どうなんねやろ、という感じではなくなって、もう全然、いつでも放れる、という手応えはつかみました」と笑顔を見せた。

新球投げた後の微妙なズレも修正

　前回登板した２日の阪神戦では、〝金子チェンジ〟を投じた後のスライダーに微妙なズレが生じていたが、今回はきっちり修正。「チェンジアップをずっとキャンプからやってきて、その中で、前回はそこ（チェンジアップ）からのスライダーを投げるときに、ちょっとバランスが崩れた。それをきょうは、１球で修正できたので、そこの課題もクリアできた。真っすぐも体の状態も段々上がってきたので、本当にいい登板だったんじゃないのかなと思います」と胸を張った。

キャンプで金子コーチから助言

　チェンジアップが進化を遂げたきっかけは２月３日、２軍国頭キャンプの３日目に訪れた。ブルペンで投球練習をしていた宮西は、金子コーチから「ちょっと難しいことを言うけど、チェンジアップを投げるときに、いつもより球に回転を多くかけてくれ」とアドバイスされた。

狙いと信頼