■侍ジャパンシリーズ　日本２－０欧州代表（３月７日、京セラドーム大阪）

六回の守備から右翼へ

　日本ハムの万波中正外野手（２３）が、六回から右翼で途中出場。八回の第１打席で右中間への二塁打を放ち、「うれしかったですね。タイミングだけ遅れないようにを強く意識したので、結果はポテンヒットでしたけど、結果以上に昨日の打席を踏まえたら良かったです」とホッとした表情を浮かべた。

前日は主軸の２人と力の差を痛感

　６日の初戦は「５番・右翼」で先発出場し、ソフトバンク・近藤、ヤクルト・村上とクリーンアップを組んだ。意気揚々と試合に臨んだが、結果は３打数無安打２三振と散々。ただただ、ＷＢＣ優勝メンバーの２人と力の差を痛感した。

刺激的でたくさんの収穫

　その一方で、たくさんの収穫があった。「本当に刺激的でした。いろんな人としゃべれたし、ピッチャーの人も、バッターの人にバッティングの話も聞けましたし、それ以外のことも聞けたので。楽しめました」と笑顔で振り返った。

練習日の夜には大先輩の近藤と食事へ

　一昨年までチームメートだった横浜高の大先輩・近藤とは練習日だった５日夜、一緒に食事に出かけた。「近藤さんがやっているドリルについて聞いたりしましたね」。球界屈指のバットマンとバッティング談義を交わし、濃密な時間を過ごした。

ヤクルト・村上ともじっくり語らう

　侍ジャパン合流前に「話したい選手」に挙げていたヤクルト・村上とも、じっくり語り合った。「いろんな話をしましたね。言わないですけど」とニンマリ。今シーズン用の〝お守り〟もゲットした。

バットのお礼にもらった打撃用手袋

　昨季の交流戦では、１学年先輩からバットが欲しいとねだられ、手渡した。お礼に打撃用手袋をプレゼントされ、「エスコンのロッカーにずっと飾っていました」。２０２２年の三冠王〝村神様〟の所持品をお守り代わりにして、ビジター遠征にも肌身離さず持ち歩いていた。

「今回は日の丸付き！」

　その御利益はバツグンだった。シーズン２５本塁打を放ち、プロ５年目で一気にブレーク。「去年は１年間、遠征先についてもらってきたのでお守りです。今回は日の丸付き！」とうれしそうに明かした。

今年の御利益はいかに

　今年１１月には、第３回「プレミア１２」が開催予定。昨年３月に行われたＷＢＣ前の強化試合はサポートメンバーだったが、昨秋の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」を経て、侍ジャパンの常連になりつつある。「改めてすごい選手がいっぱいいるなと思ったので、まずシーズンで負けない結果を出せるように。結果を出してまた帰ってきたいです！」。〝村神様〟からもらった縁起物のお守りと共にシーズンを戦い抜く。