日本ハムの根本悠楓投手（２０）が２９日、１軍キャンプ地の沖縄・名護で行われている先乗り自主トレでブルペン入りし、４６球を投げ込んだ。親しい間柄の金村尚真投手（２３）からヒントを得て、テークバックを小さくした新フォームがフィット。キャンプ最初の実戦となる２月３日の紅白戦に先発する予定で、進化した姿をアピールする。一問一答は以下の通り。

―ブルペンの感触は
「まあまあ、良かったかなと思いますけど、まだ良くなるかなと感じました」

―順調にきている
「そうですね、だいぶ順調です」

―ルーキーの進藤が受けていた。印象は
「普通に投げやすかったです。自分は、あまり小っちゃく構えられるのは好きじゃないというか、ちょっと投げづらい。大きく構えてもらえると投げやすいタイプなので、嫌いじゃないです」

―初対面のルーキーと敬語で対話している姿が新鮮だった
「（進藤が）一個上なので。敬語でいくのが普通。いろんなキャッチャーに自分の球の感じを聞きたくて、毎回あのくらい聞いているので。野球のことの方が話しやすいというのがあるので」

―多くの捕手に捕ってもらって、フィードバックをもらいたい
「毎回、同じキャッチャーに捕ってもらっても変化は分かるんですけど、いろんな人の意見を聞いて投げていきたい」

―進藤から言われて印象に残ったことは
「スライダーがいい、みたいなことを言われました」

―スラッターの手応えは
「徐々に良くなっている感じがしますね。そのへんは試合で投げてみないと分からない。スライダーはいつも投げていたので、ある程度、ブルペンで投げれば、使えそうかなと分かるんですけど、初めての球種は実戦で投げてどうなるか、気になるっすね」

―最初の実戦からスラッターは使うか
「試したいですね」

―昨年は出だしで苦しんだ。変えている部分は
「去年は体重を落とすことを考えていた。気持ち、食べる量も少なくしていました。今年は普通にしっかり食べてしっかり動いている。やることは基本的に変わらず。フォームは、少し変えたのはありますけど、基本的なことは変わらないです」

―フォームはどこを
「去年の１０月くらいからやっていたんですけど、テークバックを少し小さくして。高校の最後ぐらいにちょっと大きくなって、そこからずっと直らなくて、気になって直したいなと思っていたんですけど。去年の金村さんを見て、いいピッチャーはやっぱ、これだよなと思って」

―侍ジャパン（昨年１１月のアジアチャンピオンシップ）の時は新フォームで
「やっている途中でしたね。何となくはできていましたけど」

―メリットは制球がバラつかないことか
「そうですね。バラつかない。イメージも持ちやすいです」

―金村を参考にしたのは

「こうやりたいなと、イメージは持っていたんですけど、なかなかできず。金村さんのテークバックが小っちゃいとずっと思っていて。どうやっているのかなと見ていました」

―金村に直接、聞いてはいないのか
「聞いてはいないです。見て、やっぱりこうなっているんだ、みたいな。ほかのピッチャーもいろいろ見てきました」

―ほかに誰かを参考にしたのか
「いや、参考にした人はいないです。いろんな人を見たっす。加藤（貴）さん、大海さんとかも見たし」

―投げてみて、制球が変わったか
「めちゃくちゃありますね。それこそ、去年のみやざきフェニックス・リーグからちょっと変えつつあって、その時からいいなと思っていて。侍ジャパンでもいい感じになっていたので、楽しみだなと」

―反動を使わない分、球速が落ちることはないか
「最初、ありましたね。フェニックスの時は。１４０（キロ）、１４１とか。力を入れたら１４５、１４６は出ましたけど。ちょっとスピードが出ない感じが、最初はありましたね。今は全然。しっかり出ている感じはあります」

―いいことばかり
「今後、感覚が変わってきて、悪くなると思うので。そのへんは、ずれないようにしっかりやっていきたい」

―以前は散歩を取り入れていたが
「散歩はしていないです。しっかり寝ています。（親しくしている）金村さんを連れて行こうとしても…金村さん、起きないので。うちなーすぎるっす。めっちゃ感じるっすよ。ルーズすぎるっす。ちょっと嫌っす」

―去年は同じルーキーの奈良間が起こす係をしていた
「金村さんをですか？　そうなんですか？　今年はないんじゃないですかね。ご飯に行く時とか、集合時間があるじゃないですか。絶対に遅れてきますよ。寮を出る時間は何分です、と言っているのに絶対、５分、１０分遅れる」

―金村本人は直すと言っていたが
「口だけです（笑）。ひどいですよ」