■Ｂリーグ１部 第１４節（１２月２４日、札幌・北海きたえーる）
▽レバンガ北海道７７－６４京都ハンナリーズ

１０月８日以来のホーム勝利

　レバンガ北海道が１０月８日の開幕第２戦の秋田戦以来ホーム１０試合ぶりの白星。前日は京都に大差で敗れたが、しっかり修正した。今季初先発のＳＧ／ＳＦ桜井良太（４０）が体を張った気迫のプレーでチームを鼓舞すると、Ｃトーマス・ウェルシュ（２７）が１１得点２０リバウンド、１カ月半ぶりの先発となったＳＧ／ＳＦドワイト・ラモス（２５）が１０得点するなど、４人の外国籍選手全員が２桁得点をマーク。攻守がかみあい今季６勝目をもぎ取った。

〝レバンガサンタ〟に４０００人ブースター歓喜

　クリスマスイブの北海きたえーるに〝レバンガサンタ〟が舞い降りた。４０００人以上のブースターに待望のプレゼントを届けた。第３クオーター（Ｑ）開始早々に勝ち越した直後、今季２本目の３点シュートを決めた桜井は「とにかくディフェンスから入ることを意識していて、今日は足も動いて体の調子も良かったです。特に今シーズン、自分が活躍できると会場が盛り上がることは感じていて、３Ｑに３ポイントを決めた後はここが流れを持ってくるチャンスだと思ったので、その後のディフェンスは特に頑張りました」と笑みを浮かべた。

後半、相手外国籍選手をファウルトラブルに

　序盤は防戦一方。フィールドゴールの成功率が２０パーセント台前半で第１クオーター（Ｑ）は９－１９と前日に続き嫌な雰囲気が漂った。第２Ｑは一転、ＳＦ／ＰＦデモン・ブルックス（３１）が８得点するなど、同成功率が４０パーセント台に上昇。３２－３３と１点差に迫って折りかえした。後半は相手の外国籍選手をファウルトラブルに追い込み、有利に試合を運んだ。

小野寺ＨＣ「桜井は自分の役割を表現した」

　小野寺龍太郎ＨＣ（４２）は「自分たちがやらなければいけないことにフォーカスし、気持ちの部分でもカムバックできて、内容的にも良いゲームをすることができました。後半の入りで出たメンバーが自分たちの役割を遂行し、ベンチメンバーも含めて昨日の課題だった『ディフェンスとリバウンドで相手にアドバンテージを与えない』プレーができた時間が長かった。あえて個人名を挙げるとすれば、桜井選手はベンチでもコートで自分の役割をしっかり表現してくれましたし、結果として一体感のある組織的なバスケを体現することができた」。ベテランの尽力に感謝した。

桜井「来週末の重要な富山戦に連勝できれば」

　年内のゲームは、富山とのホーム２連戦で最後。桜井は「毎試合４０００人以上の方が来てくださっている中、負け続ければその数は減っていってしまうと思っています。ホームでの勝利にはいろいろなことが吹き飛ぶくらいの大きな力があると思っているので、来週末の重要な富山戦に連勝できれば、チームとしても気持ち新たに２０２４年を頑張れると思います」。今季初の３連勝で締めくくり、気持ちよく２０２４年を迎えてみせる。