僕が日本ハムを、プロ野球を変えていく―

　第２章「BIGBOSS SHINJO」劇場、開幕―。日本ハムの新庄剛志新監督（４９）が４日、札幌市内のホテルで就任会見を行った。契約年数は１年で年俸１億円。報道陣は３５社１１９人が集まり、テレビカメラ約２０台が並んだ。地上波のワイドショーでも生中継され、日本中の注目を集めた会見で「優勝なんか一切目指しません」と宣言。背番号１を付けることもぶっちゃけるなど、異例づくしの就任会見となった。（金額は推定）

気になる背番号「僕が１番つけまーす！」

　新庄監督が言葉を発した瞬間から、会見場は劇場と化した。「１９４６年、今から７５年前、横沢監督、第１代目。そこから２１人目の栗山監督。その次に２２代目の監督として選ばれたことが非常にうれしく、また選手兼監督という形で契約を結んでもらいました」との第一声に、川村球団社長が反応。すぐさま否定され、「監督だけでした」と笑った。
　こうなると、独壇場だ。ワインレッドのド派手なスーツ姿で「監督らしく、きょうはビシッと、監督っぽい格好で来ました。これからは、顔を変えずにチームを変えていきたいと思います」と自虐的なコメントを発し、会場は笑いに包まれた。
　全てが予想の斜め上をいく発言だった。呼称についても「監督って皆さん言わないでください。『ＢＩＧＢＯＳＳ』（ビッグボス）でお願いします。選手も」と、インドネシア・バリ島で周囲から呼ばれていたニックネームを要望した。
　球団からは常に優勝を争えるチームづくりを託されたが、「優勝なんか一切目指しません」とまさかの宣言も飛び出した。その真意を「一日一日、地味な練習を積み重ねて、勝ちました、勝った、勝った、勝った。それで、９月辺りで優勝争いをしていたら『さあ、優勝目指そう！』って。そういうチームにしていきたい」と力説。目前の試合を大事にし、大きな目標に対する重圧を緩和していく方針だ。
　注目の背番号についても、あっさりと明かした。自身が現役時代に背負い、スター番号ともされる「１」は空き番号。「やっぱり主役は選手、スター候補を僕が育てて、その子に１番をつけてもらいたいと思っている」と話したが、直後に「その子たちが育ってくれるまでは、僕が１番つけまーす！　ありがとうございまーす！　僕が目立ちまーす！」と、勢いよく左手を挙げた。
　昨年１２球団合同トライアウトを受けた際には夢破れたが、すぐに新たな目標を設定した。日本球界から離れていた時間を取り戻すべく、野球を学び直した。そして、１０月１２日。後任監督のオファーを受け「（受諾するまで）１秒。お願いします！　やります！」と即答したという。
　「僕でいいのかなという思いの半面、僕しかいないな、と。日本ハムを変えていきますし、僕がプロ野球を変えていきたい」
　日米４球団で培った経験は大きな武器となる。「暴れまっせ！　ホンマに！　楽しみにしておいてください。こうご期待」。野球の概念を打ち破っていく「ＢＩＧＢＯＳＳ　ＳＨＩＮＪＯ」の誕生だ。（十島功）

ファンサービスもプラン続々

　球団からはもう一つ、大きなテーマを託されている。ファンサービスだ。現役時代にも、さまざまなパフォーマンスでファンを喜ばせてきた。今も頭の中に多くのプランを描いている。
　「できたら試合中に（ＳＮＳの）インスタライブとかさせてもらったら最高かな」や、「（札幌ドームの）天井から下りたいなとは思う。しかも、俺だけじゃなく、選手も一緒にね」、「個人的には今のユニホームはあまり好きではない。皆さんも新しいユニホームを期待してくれればと思う」などと、ユニホーム変更にまで言及した。
　これらの案は全てファンを喜ばせるため。「ファンの力はものすごく大事。北海道の場所が、日本ハムと一緒に生活をしていけたら最高。一人一人の笑顔を少しずつ増やしていけたらうれしいです」と白い歯を見せた。

■プロフィール

新庄 剛志 （しんじょう・つよし） １９７２年１月２８日生まれ。福岡県出身。福岡・西日本短大付高から９０年にドラフト５位で阪神入団。俊足、強肩の外野手として活躍し、フリーエージェント（ＦＡ）で０１年に米大リーグ、メッツに移籍。ジャイアンツに移った０２年にワールドシリーズに日本選手で初出場した。０４年に日本ハムで日本球界に復帰して０６年にリーグ優勝と日本一を達成し現役引退。ゴールデングラブ賞に１０度、ベストナインには３度選出された。

　◆川村浩二球団社長兼オーナー代行 「強いファイターズを復活させていただけると信じております。新庄監督の下、選手が躍動感のあるプレーを見せる。そういったことを楽しみに、また球場に足を運んでいただけると願っております」

　◆畑佳秀オーナー 「私も胸が躍ったり、ドキドキハラハラしています。まずはファンの皆さんが次も試合を見たい、また球場に行ってみたい、そう思えるようなファイターズにしてほしい」