今年はＰＧ阿部と共に登録　最短出場は１２月３０日富山戦

　レバンガ北海道は１１月２１日、恵庭市内で会見を開き、Ｕ１８所属のＳＦ内藤輝悠（北海道文教大附高３年）とＰＧ阿部竜大（同２年）がユース育成特別枠でトップチームに登録することを発表した。Ｕ１９Ｗ杯日本代表でもある内藤は２年連続の登録で、２人の手続きが順調に進めば最短で１２月３０日の富山戦（札幌・北海きたえーる）からの出場が可能となる。会見の席で内藤は来春に海外留学する意向があることも明かした。当初は今年９月から２カ月間、世界ランク１位のスペインに短期留学する予定だったが、直前に行われた３×３Ｕ１８Ｗ杯日本代表の活動中に左膝内側側副靱帯（じんたい）を損傷し、実現していなかった。

言語も学んで「より多くいろんなことを学びたい」

　昨季のＢリーグＵ１８の大会で３冠達成の原動力にもなった期待の星は、大学進学でもトップチーム昇格でもなく、異国の地での武者修行を選んだ。同校で行われた会見では「正直、何も決まってないんですけど、行けることが確定したら、より多くいろんなことを学びたい。言語の壁もあるので、なかなか短期間では。行けるチャンスがもらえたら、精いっぱい、最大限、成長につなげられるように頑張りたい」と、長期のバスケ留学を希望している。

Ｂ１では成長した姿を　左膝は順調に回復

　左膝の回復は順調で１１月１７日から対人練習を解禁。５×５の実戦形式の練習も増えている。「痛みはない。まだ１００パーセント治っているわけではないので、そこは筋力でカバーしたり、体の使い方をしっかり勉強して体に覚えさせて、再発だけしないように」と慎重に完全復活へと向かっている。１２月３０日以降にＢ１リーグ出場となれば、「１年間で成長した部分を成果として出して、今シーズンはトップチームのために力になっていきたい」と意気込んだ。

昨年は当時のＢ１最年少記録を更新も

　昨シーズンはほろ苦の〝プロデビュー〟だった。２２年１１月３０日の千葉ジェッツ戦（札幌・北海きたえーる）で、１６歳１０カ月で最年少出場記録を更新（当時）。同戦を含めた３試合で７分１４秒出場したが、無得点に終わった。「デビュー戦の時は、外国籍の選手にマッチアップさせていただいて、その時は２ファウル。足がついていって体でコンタクトしても足がよれたりだとか、体幹が整ってなくて、次の動きが遅かったり」と、プロとの実力の差を痛感した。

国際舞台で成長実感

　今年７月にハンガリーで行われたＵ１９Ｗ杯では過去最高の８強入りを果たした。「去年のＵ１７Ｗ杯の時には、ボールを持ったらすぐ離す、攻める気がない試合があった。Ｕ１９では、ほぼアウトサイドでスリーポイントのアテンプト（本数）にはなったんですけど、しっかり狙うとこは狙って、割と良い確率で決めることができた。そこは一つ自分の成長かな。あとはコートビジョンが試合を重ねていくごとに広くなったので、すごく良かった」と、国際大会で多くの収穫を得た。

トップチーム指揮官も戦力として期待

　下位に沈むトップチームの救世主になるか。同じポジションのフィリピン代表のＳＧ／ＳＦドワイト・ラモス（２５）は１１月１１日の広島戦で右尺骨鉤状突起骨折と外側側副靱帯を損傷（全治は未定）して戦線離脱。内藤は１９１センチ、９７キロと、ラモスの体格と遜色なく、小野寺龍太郎ＨＣも「去年、特別枠でＢリーグのコートに立って、千葉戦でのディフェンスだったり、非常に高いレベルを見せてくれたと感じています。彼がまた、特別枠でＢリーグのコートに戻って来て、チームに貢献してくれることを非常に期待してします」と、戦力としてカウントしている。

将来のフル代表選出を見据えて

　将来は当然、フル代表入りが目標だ。９月のＷ杯では男子日本代表が２４年パリ五輪の出場権を自力で勝ち取った。内藤は「速いテンポ、高確率のスリーポイント、高い強度のディフェンスというスタイルに変わったことは、自分がそのスタイルに合わせていかないと日本代表には入れないっていう部分が明確化された。今どうするかじゃなく、今通用しているからいいやとかではなくて、先を見据えて、いろんなことにチャレンジしていきたい」。１７歳の道産子は強い覚悟を持って高校ラストイヤーを戦い抜く。