■セ・リーグ２５回戦最終戦　巨人３ー１中日（１０月３日、バンテリンドームナゴヤ）

元チームメートのラスト舞台に駆け付けた

　日本ハムの宮西尚生投手（３８）ら６選手が３日、中日の谷元圭介投手（３８）と大野奨太捕手（３６）の引退試合を観戦するため、バンテリンドームを訪れた。
 

六回２死でバッテリー同時出場　セレモニーには栗山前監督も　

　ユニホームを脱ぐ２人の姿を目に焼き付けるため中島、上沢、加藤貴、郡司、山本拓ら縁深いメンバーが名古屋に集結した。六回２死。谷元と大野のバッテリーが同時出場を果たすと、全員が立ち上がって拍手を送り、フィールドに熱い視線を注いだ。試合後のセレモニーは三塁側ベンチから観賞。栗山前監督の花束贈呈、感動的なスピーチは胸にグッと来た。

感動の山本拓　胸に響いた〝師〟の言葉

　谷元のことを師と仰ぐ山本拓は「ピッチングを見ながら上沢さんと『球も速いし、まだまだやれそう』と話していました。スピーチでは背の小さな子どもたちへ向けて、夢が叶うことを伝えていて、すごく胸に刺さりました。次は自分が意志を継ぎます。そしていつか、自分もセレモニーをやってもらえるような選手になりたいです」とリスペクトし、決意を新たにした。

感謝しきりの谷元　「みんな来てくれて、うれしかった」

　試合を終えた谷元は、かつての戦友たちが観戦してくれたことに触れ、「姿を見せようというよりは、何かを感じてくれたらと思っていました。同期で一緒に入った中島も来てくれたし、ファイターズで切磋琢磨した宮西も見に来てくれた。みんな来てくれて、うれしかったですね。ファイターズにお世話になったし、北海道のファンの皆さんに育てていただいた。どういう形か分からないけど、いつか恩返しがしたいです」と目を潤ませた。
 

大野も感無量　「谷元さんと一緒に終えられた」

　２０１６年の日本一を支えた大野奨は「日本ハム時代にお世話になった選手が来てくれた中で、谷元さんと一緒に（現役を）終えられた。中島は同期で入って『３人で最後まで頑張ろう』という話をしていた。僕らが先に引退する形になったけど、こうやって時間をつくってもらって、本当にうれしいですね」と柔らかな笑みを浮かべた。
 

　プロフェッショナルを貫いた男たちの功績は、決して色あせない。時は流れても、ファイターズの魂は脈々と受け継がれてゆく。