■パ・リーグ２４回戦　楽天９ー１日本ハム（９月２５日、エスコンフィールド北海道）

答えがない投手交代　伊藤の九回続投は間違いではない

　続投の経緯は分からない。ただ、好投を続けてきたピッチャーがラスト九回に打ち込まれるケースはよくある。先発した伊藤が１―１の九回に５失点し、１０敗目を喫した。八回を終えた時点で、球数は１１９球。スタミナ切れは十分に考えられる。

　だが、八回。２番からの好打順を３者凡退。しかも最後は４番の浅村を見事なインコース直球で見逃し三振に切って取った。本人の意思かは別にして「九回も任せよう」と決めた首脳陣の選択は決して間違いとはいえない。それだけ、投手交代とは難しいものだ。

敗れはした　それでも「らしさ」を披露した道産子右腕

　敗れたとはいえ、伊藤は随所に「らしさ」を披露した。調子自体は決して良くなかったはずだ。立ち上がりから、ボールにバラつきがあり、高かったり、逆球もあった。それでも、だ。一回に先制点を献上したものの、二回以降は要所をしっかりと締めた。

　いつも絶好調な投手などいない。そういう時こそ、どういうピッチングをすべきか。浅村への内角直球しかり、チェンジアップやスライダーでカウントを稼いだりと、試行錯誤しながらゲームをつくった。そこは先発投手として評価できる。

両チームに存在した難しい「代え時」

　九回、楽天が勝ち越したシーン。１死満塁で、楽天ベンチは炭谷に代えて銀次を打席に送った。そして好投を続けていた田中将をスパッと７回で降板させた。伊藤の続投も含め、両チームともに「難しい代え時」が存在し、今回ばかりは楽天に軍配が上がったということだ。

マー君から本塁打の田宮　自信になるはず

　プロ初本塁打を放った田宮は見事だった。もともとミート力があり、器用なバッター。しっかりと振り抜けば、今回のようなホームランも打てる。体に強さが備わってきた証拠だ。百戦錬磨のマー君から打ったことも自信になるはずだ。肩の強さとスピードは持ち味。さらなる成長に期待したい。

ボール球を振らなくなった万波　著しい成長

　本塁打のタイトルを争っている万波にも言及したい。より打席に立たせたいという新庄監督の親心もあるだろうが、「１番・万波」は、ありだ。もともとの長打力に加え、ボール球を見極められるようにもなった。投手の立場からすれば、ゲームのスタートで対戦するのも、下位打線からつなげられ、迎えるのもプレッシャーがかかる。それだけ彼の成長は著しい。ぜひ、タイトルを手にしてもらいたい。