前半戦を締めくくる一戦　自身の〝復活〟も懸かる　

　日本ハムの鈴木健矢投手（２５）が１７日、ベルーナドームで行われる西武戦に先発する。前半戦ラストゲーム。今月５日のソフトバンク戦（ペイペイ）で二回途中にＫＯされ、２軍調整を経て１軍に戻ってきた。今季、ブレーク中のサブマリンは、チームトップ７勝目を懸け、復活のマウンドに上がる。

　短距離のダッシュなど登板前日のルーティンをこなし、ベンチに戻ってきた。全身、汗だくだった。練習中、所沢市の気温は３５度を超えていた。猛暑は続く。厳しい環境は覚悟しており「暑さは鎌ケ谷で鍛えてきたので（笑）。何とか耐えます」と気迫を込めた。

課題を克服しマウンドへ　「これかな、という感じをつかんだ」

　４月中旬から先発ローテーションに加わり、抜群の安定感を誇っていたが、前回のソフトバンク戦で集中打を浴びた。「たぶん、打たれている時は、フォームが一定になっている」と原因を分析。限られた時間を使い、改善策を模索した。

　１０日には２軍の楽天戦（鎌ケ谷）に先発。３回３失点（自責２）の内容も「ちょっとこれかな、という感じをつかんだ」と収穫を口にした。「右足の粘りというか。すぐに（体を）開いて投げていたので、左バッターが余計に見やすい状態でした。そこをもう一つ、粘りながら投げることによって、スライダーもうまく曲がるようになりました」と希望が見えた。

目標は先発の一角でシーズン完走

　今は、シーズンフル稼働が一つの目標だ。「１年間通して投げることもなかったですし、先発で回してもらうこともなかった。やりがいはすごく感じます」。下手投げで活路を開いた４年目右腕は、感謝の気持ちを忘れず、腕を振る。