■パ・リーグ１１回戦　オリックス３ー６日本ハム（７月２日、エスコンフィールド北海道）

今季で移籍３年目　首脳陣の信頼は日々上昇　

　日本ハムの池田隆英投手（２８）が２日、オリックス戦（エスコンフィールド北海道）で２点リードの八回から登板。１死から走者を出したが、リーグ首位打者の頓宮を遊ゴロ併殺に仕留め、今季１０ホールド目を挙げた。いつものように力強い雄たけびを上げ、「狙い通りゲッツーを取れたので良かった」と感情を爆発させた。

　楽天から今年で移籍３年目。これまで主に先発を担ってきたが、今季は中継ぎとして好投を続けている。首脳陣の信頼を勝ち取り、徐々に勝ちパターンの一角を任されるようになった。

雄たけびは気合の表れ　「やられたら終わり」

　長いイニングを投げる先発と違い、リリーフは一球一球が勝負になる。「今はやられたら終わりだと思っている。一球一球に懸けているので、（声が）出ちゃいます。わざとではないです」。自然とシャウトするようになった。試合の流れを大きく左右する場面を託され、「宮（西）さんや（田中）正義に良い形で回すだけです」と必死に腕を振っている。

伏見の努力を目の当たり　「この人と結果を残したい」

　緊迫した場面での登板が続く中、チームメートの温かさに支えられている。「伏見（寅威）さん、グワチョ（マルティネス）だったりキャッチャーのおかげです。配球でも意図をくみ取ってくれる」。積極的にコミュニケーションを取ってくれる女房役の存在に、心から感謝している。

　オリックスから新加入した伏見は本拠地でのナイター開催日、朝１１時には球場に来ているという。試合の振り返り動画を見て、対戦打者を研究する姿を目の当たりにし「この人と結果を残したいと思う」。献身的なサポートが、池田の発奮材料となっている。

5月１０日のソフトバンク戦、九回を締め、伏見（右）とハイタッチする池田
 

自己最多登板を更新中　最高の一年を終えて美酒を！

　今季はここまで自己最多の２６試合に登板し、防御率２・５４と好成績をマーク。シーズンオフの楽しみもある。数年前から探し求めていた希少価値の高い北海道・厚岸町産のウイスキーをついにゲット。「最近、今年のものが手に入りました。まだ、飲んでいないです」とうれしそうに明かす。最高の一年にして、念願だった勝利の美酒に酔いしれる。