■パ・リーグ６回戦　日本ハム１ー０オリックス（５月１９日、京セラドーム大阪）

最高の場面でひらめき　「ハンソンが（頭の中に）降りてきて」

　天のお告げに従った。日本ハムの新庄剛志監督（５１）が１９日、京セラドームで行われたオリックス戦で神采配を的中させた。０―０の八回１死二、三塁。千載一遇のチャンスで、加入後ノーヒットだったアレン・ハンソン内野手（３０）を指名。今月上旬に入団したばかりの新戦力が期待に応え、決勝の右前適時打を放った。

　異彩を放つ勝負手が、ピタリとハマった。新庄監督は試合後、真っ先にこのシーンに触れた。「なんか知らんけど、ヒットを打っていないハンソンが（頭の中に）降りてきて、急に行ってもらいました。ああいう場面で新しくファミリーとして入って来たハンソンが打ってくれたら、彼も乗ってくれるだろうし、チームも乗るしね」。確かな根拠はなくても、ひらめきと運とハンソンの強い気持ちに懸けた。

采配ズバリに自画自賛　「ただの勘ピューターで。よう使ったよ！」

　七回まで互いにゼロ後進。１点の重みが増していた。八回に四球、アルカンタラのバント内野安打と犠打で、１死二、三塁までこぎつけた。打席には３番で起用していた水野。前夜はダメ押しの２点二塁打を放っていたが、この日は３三振。指揮官は動いた。

　ベンチには清水、福田光、細川、中島、矢沢もいたが、１軍昇格後、４打席で無安打のハンソンを送り出した。大ばくちにも映る起用だったが「いや。勘ですよね。ただの勘ピューターで」と笑い飛ばし「持ち味？　分からない。（安打を）１本しか見てないんだよ。よう使ったよ！　うん、よう使った！」と自画自賛しながら、報道陣を笑わせた。

新庄監督の期待に応えたハンソン　ウイニングボール手に感激

　独立リーグのＢＣ・茨城から、年俸１５００万円プラス出来高（金額は推定）の単年契約で加入したハンソン。メジャー４球団でプレーした経験を持つが、ＮＰＢは初挑戦。未知数だった。

　監督の用意してくれた最高の舞台で、初安打が決勝打。一塁ベース上で、派手なガッツポーズを披露した。チームメートとファンに祝福され「信頼されているというのは、実感していました。限られた機会でも常に準備を大切にしてきた。それが結果に表れて良かった」と喜んだ。チームスタッフを通じて記念のウイニングボールを手渡されると、ハンソンは感激し、うれしそうにそれを受け取った。

３連勝＆新庄体制初の４位浮上　さらに上位へ勢い加速

　チームは３連勝で、新庄監督就任後、（開幕２カード目以降で）初の４位浮上。故障者続出の中でも、辛抱強く戦い、ベンチワークで勝ちを拾ってきた。借金返済、Ａクラスへ、少しずつ視界が開けてきた。