先発初勝利の北山　教授の愛称を持つ２年目右腕　月１回の楽しみとは

■パ・リーグ６回戦　日本ハム１ー０西武（５月４日、ベルーナドーム）

昨季開幕戦以来の先発マウンドで躍動　２カード連続勝ち越し引き寄せた

　またしても救世主が現れた。日本ハムの北山亘基投手（２４）が４日、西武戦（ベルーナドーム）で今季初先発し、６回無安打無失点。チーム事情によりスターターに転向した２年目右腕が、昨季の開幕戦以来の先発で初勝利を挙げ、チームを２カード連続の勝ち越しに導いた。

　久しぶりに上がった１軍の真っさらなマウンド。「すごく緊張したので、そこまで楽しむ余裕はなかった」と振り返ったが、終始落ち着いた表情だった。力強い真っすぐにスライダーといった変化球を織り交ぜ、六回までノーヒット投球。先発に本格転向後（２軍戦を含めて）３試合目で、球数８０球がメドだったこともあり、プロ入り後最多の７５球を投げて六回で降板した。

六回ノーノーは一球一球の積み重ね　「中継ぎに負担をかけないように」

　「１イニング、１球ずつという意識で投げていたので、たまたま、終わってみたらそう（無安打）だった。そこは全く意識しなかったです」と動じず。「中継ぎやっていたので中継ぎの気持ちも分かる。負担をかけないようにと思って投げました」と必死に腕を振った。

野球に真摯で研究熱心な〝教授〟　月１の楽しみはこってりラーメン

　研究熱心で真面目な性格から、愛称は「教授」。オフは単身渡米して「ドライブライン」で動作解析を行い、座禅修行にも出向いた。野球と真剣に向き合い、とことん突き詰めるタイプだが、「基本は真面目ですけど、要所要所うまく気を抜いたり、うまく遊んだりは人並みにあります」と言う。

　月１回の楽しみは、意外にもこってり系の『二郎系ラーメン』だ。昨年からチーム内で「二郎会」が発足。グループＬＩＮＥがあり、上沢が会長を務め、北山、鈴木が所属している。「週１で食べると、体おかしくなるので息抜き程度に。シーズン中のオフの日にちょっと食べに行こうと、上沢さんとは２人で何回も行っています」と、はにかむ。

　会長の上沢が、遠征先のお店をリサーチ。「東京が一番多いです。上沢さんはメリハリがうまい人なので、見習いたい」。先輩がごちそうしてくれる極太のちぢれ麺に野菜が乗ったラーメンが、北山のパワー源になっている。