■練習試合　ロッテ５ー１日本ハム（２３日、沖縄・タピックスタジアム名護）

定位置の４番でフル出場　八回に中森から意地の一発

　日本ハムの野村佑希内野手（２２）が２３日、キャンプ地の沖縄・名護で行われたロッテとの練習試合に「４番・ＤＨ」で先発出場した。５点ビハインドで迎えた八回に、相手３番手・中森からバックスクリーンへのソロ本塁打を放ち、０封負けを阻止。一矢報いる豪快なアーチで、４番打者の意地を示した。

　主砲の状態が上向いている。逆方向へ２ランを放った２１日の中日戦（北谷）に続いて、２試合連続の本塁打。理想とする中堅方向への一打を「センターにしっかり打ちにいって、良い方向（の打球）が出た。前の試合は風もあった。しっかり自分の打ち方ができたので、きょうの方が良かったです」と笑顔で振り返った。

チーム唯一の実戦フル出場　新庄監督の期待は重々承知

　チームでただ一人、１日の紅白戦から全１１試合にフルイニング出場。疲労の蓄積するキャンプ終盤だが、新庄監督は大きな期待を込めて４番に固定している。野村は起用法を意気に感じ取り「やってくれよっていうサインだと思う。去年もケガでキャンプを離脱している。きついですけど良いスイングが増えてきているので、いいキャンプを過ごせています」と充実の日々を送っている。

　フィジカルの下地があるから、課された試練を乗り越えられる。オフシーズンに重点を置いた下半身強化のトレーニングが、少しずつ実を結びつつある。「疲れてきてもしっかり下で打つ。去年は疲れると手を使いすぎて、スイングがブレることも多かった。このままではダメと実感して、しっかり下を使うことをテーマにやってきた。試合ではそれが良い形で出ていると思う」と取り組みの効果を実感する。

キャンプは２５日から、いよいよ最終クールへ　「ケガなく完走したい」

　２４日のオフを挟んで、いよいよキャンプは最終クールに突入する。「オープン戦も始まる。シーズンに向けて、キャンプで見つけた課題を意識しながらケガなく完走したい」。負傷に泣かされた過去とは、もう決別した。たくましさを増した背番号５は自らの体と向かいながら、長いシーズンを走り抜く覚悟だ。