「右足が悪い動きすることがある」シャドーピッチを伊藤、加藤貴が観察

　教えて大海コーチ！　日本ハム・上沢直之投手（２８）が３日、加藤貴之投手（３０）、伊藤大海投手（２５）が見守る中、ブルペンでシャドーピッチングを敢行。先発三本柱が一同に介し、投球フォームについて談義を交わした。新フォームを模索中の上沢は「教えてもらいました。本当に話を聞いて良かった。めっちゃ勉強になった」と手応えを口にした。

　穏やかな昼下がりのブルペン。マウンドの横に鏡を置き、何度も骨盤の動かし方を確認するエース右腕の後ろには、加藤貴と伊藤の姿があった。

　いったい何が行われていたのか。その輪の中心にいた上沢が、その内容を明かした。「僕は右足が悪い動きすることがあるので、それをどういうふうにした方が良いかという話をしたら、大海が教えてくれました。ちょっとやったらいい感じだったので、その練習を続けてやってみようかなと思います」。これまで投球時に右足の「力が遠回りするような使い方になる」ことが悩みだったという。

大海の宝刀スライダー伝授も「真似できないわ。あれは無理」

　１７６センチと小柄ながら力強いボールを投げる伊藤の体の使い方は、まさに理想だ。「いい動きしている人に、何を意識しているかを聞いた方が早いじゃないですか。大海もいろいろ考えてやるタイプ。言葉に出せる能力があるから、聞いていてすごく分かりやすかったですよ」と感謝。意識するのは骨盤で「動かし方で右膝の悪い動きを抑制できる」と気付きがあった。

　さらに、伊藤から宝刀のスライダーを伝授されたが「無理ですね。真似できないわ。あれは無理な気がする」とお手上げ。手先が器用なことで知られる右腕も「理屈は分かるけど、多分、強い指が（自分は）中指で、大海は人さし指が強い。だから、多分イメージが沸きづらい」と苦笑いだった。

進化に貪欲「別に年齢関係ない。僕がより良くなれば」

　さらなる進化を目指し、上沢はいつも貪欲だ。「別に年齢関係ない。下でも上でも、気になったら聞いて、僕がそれでより良くなればいいことだし」と積極的に吸収。大海スライダーの習得は断念したが「体の使い方は割と真似しやすい」。キャンプ２度目のブルペン入りとなる５日に向けて「その時までにしっかり練習して、良い感じで投げられたらいいかなと思います」と意気込む。

　昨年１２月の契約更改交渉では、来オフのポスティングシステムを利用したメジャー挑戦を直訴した。大海コーチから教えを請い、さらなる高みを目指していく。