■紅白戦　紅組２－４白組（１日、沖縄・タピックスタジアム名護）

シーズン初実戦でマルチ安打　「本当にホッとした」

　これが首位打者の貫禄だ。白組の「３番・左翼」で先発した松本剛外野手（２９）は、一回の第１打席で左前打。続く第２打席も中前へ運び、マルチ安打をマークした。六回の第３打席は逆方向へ強烈なライナーを放ったが、打球は野手の正面を突き、結果は一直。それでも全ての打席で快音を響かせ、広角に打ち分ける高い打撃技術を見せつけた。

　タイトルホルダーでさえ、シーズン最初の実戦は緊張感を覚えた。第１打席で打球の行方を見届けた松本剛は、一塁ベースを回ると何度も手を叩き喜びを表した。「素直に、実戦はとにかく安打を打ちたいと思って打席に立っている。その中でも１打席目に安打が出たことは本当にホッとした。２、３打席目も自分のイメージした打球が飛んでくれた」。キャンプ初日に行われた異例の紅白戦。何よりも欲しかった結果を手に入れた。

新庄監督も大絶賛　「さらに楽しみだなと思いましたね」

　得た好感触は、長い冬を越えても失われていなかった。「久しぶりの実戦だったけど『こんな感じだったな』という打席の中の感覚はあった。（結果が）悪い日も出てくると思うので、感覚は大事にしつつも技術的な部分で補っていきたい」。大ブレークを果たした昨季の活躍は、確実に自信へと変わっている。好不調の波が小さい安定感ある打撃で、今季もチームをけん引する。

　活躍を見届けた新庄監督は「去年より（今季は）打てるかもしれないっていう印象はありましたね。軸がしっかりしている。体が回転した後にヘッドが出て、バットの上をボールが転がりながらヒットゾーンに持っていくような打撃をしている。さらに楽しみだなと思いましたね」と手放しで絶賛。昨季を上回る好成績を予言した。

最もレギュラーに近い男　油断や慢心は皆無

　ポジション争いで頭１つ、２つ抜けた存在だが、貪欲にレギュラーを狙う姿勢を貫く。「どの立場になっても結果は必要。僕らは一年一年が勝負なので」。打って、走って、守れる。チーム内で最も計算の立つ男は、気持ちよく新たなシーズンのスタートを切った。