■日本ハム５－４ロッテ（２４日、札幌ドーム）

　初回に４点を奪い、追い上げられた。２３日と似た展開で、逆転負けの記憶がよぎったはずだ。同じ悔しさを味わってたまるか―という開き直りがあった。七回に清宮の内野安打で勝ち越したが、みんなでもぎ取った１点だった。選手それぞれのいい粘りが見られた。

　ビッグボスの言葉のマジックが効いている。「球宴明けにメンバーを固定する」と伝えたことで、いい意味でプレッシャーがかかった。コロナの影響で代替指名選手になった鎌ケ谷メンバーも、ラストチャンスとばかりに発奮。やっと、結果がついてきた。たかが１勝、されど１勝だ。

　今年はキャンプ、オープン戦を通じて楽しむことにこだわり、初心を思い出させた。シーズンが始まると、野手にはバットを出す習慣を付けさせ、投手には出し惜しみしないことを求めた。勝つための野球に移行すると、厳しい言葉をかけて、高い意識を植え付けようとした。

　７月中旬には７連勝があった。大型連勝できるチームになってきた。前半戦を総括し、段階を踏んだ選手たちの成長が著しいと強く感じた。ビッグボスは、球宴明けのメンバー固定を先送りにするかもしれない。それくらい、選手が必死にアピールする姿を見せた。（本紙評論家）