日本ハム一筋１８年の中島が、今季限りでユニホームを脱ぐ。先月２２日の楽天戦（エスコン）後には引退セレモニーが行われ、道新スポーツデジタルでは、親交の深いチームメートにも取材させてもらった。

　ともにファイターズ一筋の生え抜きで、公私にわたって親しい間柄だった先輩・宮西のメッセージも掲載。そのことを中島本人に伝える機会があった。すると、こんな言葉が返ってきた。「いや～、先に引退しちゃったので、それが一番の悔いですね。鍵谷も言っていましたけど、逆に選手として（宮西の）引退試合で花束を渡したかったというのがありますけどね」

　中島と同学年で球団職員を務める鍵谷さんは、２０２４年に引退。セレモニーでは宮西から花束を受け取り、スピーチでは「ミヤさんの引退試合で花束を渡したかったのですが、先に僕がもらっちゃいました。ミヤさん、すみません」と謝罪していた。そのシーンを思い出したようで「それスピーチで言えば良かったですね。鍵谷は言ったので…」と後悔していた。長らくチームを引っ張ってきた先輩後輩の絆を感じさせる中島の反応だった。