２軍本拠地・鎌ケ谷スタジアムではこの日、城西国際大との練習試合が行われた。記者が球場に着いてグラウンドをのぞくと、野手最年長の中島と高卒新人の半田が一緒にキャッチボールをしているところだった。ポジションが同じ２人は、１７学年違い。初々しさが残るルーキーに、大先輩との関係性を尋ねてみると「かわいがってもらっています。きょうも一緒にキャッチボールして。憧れですね。マジかっこいいです」と目を輝かせながら答えてくれた。

　経験豊富なベテランはお手本のような存在で「いろいろ見て学んでいます」。明るい性格の１９歳は「僕、結構（自分から）聞きますね。卓さんも優しいので、話かけてくれるので聞きやすいです」と感謝しきりだった。

　『カルガモ隊』にも〝入隊〟したようだ。中島といえば、シートノックの前に準備運動としてジャンプするのがルーティン。昨シーズン中、奈良間、水野ら、まねする後輩選手たちが加わり、カルガモの親子のように見えることから『カルガモ隊』と呼ばれ、球団公式グッズが販売されるなど話題となった。半田も見よう見まねで踏襲しているそうで「卓さんがいるから、いつも跳んでいます。（カルガモ隊）入っているんですかね？　やるか？って言われてやりました。鎌ケ谷でも３月のエスコンでもやりましたね」と明かしてくれた。

　昨季、中島は日に日に増えていく〝子ガモ〟について「超、やりずらいっす。そっとしてほしい」と照れくさそうに話していたこともあった。「やるか？」と声をかける姿も想像できて、ほっこりした気持ちになった。