この日は矢沢の２６歳の誕生日だった。試合前の練習が終わると、ハッピーバースデーのＢＧＭが流れてエスコンのビジョンにアップで映し出された。拍手と歓声に包まれる中、主役の元に乱入したのが先輩の清宮幸。手に持ったボールで矢沢の顔を覆い隠し、妨害した。イジられる形になった後輩は「もうおめでとうとか言わなくていいよ、みたいな。きよさんとは仲が良いので、そういうことをやってきます」と苦笑いだった。

　一段落して、家族や友人を除き、チーム内で最初に祝ってくれたのは誰か、と質問した。予想していた通り、ミレニアム世代の仲間を挙げ「チームメートだと奈良間ですかね。朝、自撮りでおめでとうの動画をくれました」と教えてくれた。

　ここで記憶がよみがえる。記者はちょうど１年前の８月２日も矢沢を取材していた。当時も「奈良間からは自撮りでムービーが送られてきました。ハッピーバースデーと歌った動画。（１軍に）いるのに！」とあきれ顔で話してくれた。

　果たして今年の動画はどんな内容なのか。明るい奈良間のことだから、面白いネタを披露している可能性もある…と想像した。期待しつつ、矢沢に聞くと「まだ見ていない。どうせ、寝起きの顔で誕生日おめでとうみたいな、何の感情もこもっていないメッセージだと思いますよ。深い意味はなく、ただ動画を撮っただけ。どうせ、そんなもんです」とため息交じりに答えた。雑な扱いができるほど気安い間柄。１年たっても変わらず、ただの仲良しだった。