この日、田中が３２歳の誕生日を迎えた。投手陣を中心に祝福ムードが漂っていた。主に勝ちパターンを任され、共闘してきた柳川に慕っている先輩へのメッセージを求めると「正義さん、おめでとうございます。またご飯、お願いします！」と、食事をおねだりする後輩ムーブを見せた。

　続けて、同学年の生田目に声をかけた。同様のお願いをしたところ「正義へのお祝いメッセージ？　そんなのないって（笑）、何かあれば本人に言っているもん」と、いったんは拒否された。しかし、よくよく聞くと、大阪への移動日だった１７日に２人きりで食事に出かけ、ちりとり鍋に舌鼓を打っていた。これが、一足早いお祝いを兼ねていたそうで「お互い、友達がいない同士なので２人で行ってきましたよ。少し早いけど、その時に誕生日おめでとうとは言いました。しっかり割り勘だけどね」と教えてくれた。

　親しい友人の誕生日を祝うなら、食事代は支払った方がいいのではないかーと記者は思った。そんな疑問を恐る恐るぶつけると「いやいや、俺より（年俸を）もらっているからアイツ。それは割るでしょ」と豪快に笑い飛ばした。

　最後に少しマジメなトーンで、盟友に望むことを尋ねたら、照れくさそうに言葉を返した。「ほどほどに仲良くしようや、ということにしておいて。具体的に何年とは言わないけど、長く一緒にできた方がいいからね」。気心知れた仲間への強い信頼が伝わってきた。