柳川が２２歳の誕生日を迎えた。試合前、同期入団で親しい間柄の福島を取材。あらためて〝相棒〟をどう見ているか、質問したら開口一番に「化け物じゃないですか。野球が化け物。とにかく球が速い」と、べた褒めした。今月１３日のロッテ戦（エスコン）では１５９キロを計測。このシーンも見ていたそうで「あれはビビりました。なんだコイツと思いました」と驚嘆していた。

　高卒、育成出身という共通点があり、鎌ケ谷で共に過ごす時間は長かった。人柄にも触れてもらうと「おとなしい、と言えばおとなしいですけど…毒舌です。まれに、とかじゃないですよ、常に。急に『うるせぇよ』とか言い始めたり。ふざけてですけどね」と意外な一面を教えてくれた。

　気を許した相手には素が出るそう。続けて「今はロッカーも隣。僕はイジられても何も言わないタイプなので付け込まれています。当たりが強いんですよ」と〝苦情〟も付け足した。

　そんな話をしていると、タイミング良く主役の柳川が通りかかった。記者は、誕生日おめでとうございますと声をかけた後、入団４年目の今も２人は仲が良いんですよね？と振ってみた。すると、微妙な間を挟み「…まあまあです」と照れくさそうに答えた。今後もホッコリする２人の関係性に注目していきたい。