杉浦稔大　２軍でも日々成長「そうしないと若手に抜かれるだけ」手本は２４年連続勝利のレジェンド左腕

進化を止めないベテラン右腕

　成長意欲は若手にも負けない。日本ハムの杉浦稔大投手（３３）が１軍再昇格を狙い、２軍で爪を研いでいる。

　ベテランと呼ばれる域に差しかかっても、「選手をやっている以上は、もう本当に日々成長、日々進化することが大事だと思う。まずそういう、気持ち的なところを意識しています」と、鎌ケ谷で懸命に汗を流している。

２戦で３被弾し２軍落ち

　プロ１２年目の今季は開幕１軍に入り、中継ぎとしてチームを支えた。しかし、４月１６日のロッテ戦、同２２日の楽天戦で計３被弾と乱れ、翌２３日に登録を抹消された。

　「ボールがめちゃめちゃ悪かったとはあんまり思っていないんですけど、本当に投げどころとか、細かいコントロールとか、そういうところかな」。悪夢のような出来事が、悔しくなかったはずはない。それでも冷静に原因を分析し、前を向いた。

すべてをプラスに　何事も無駄にはしない　

　２軍合流後は５試合に登板し、５回を投げて１失点、５奪三振をマーク。「状態を上げることもそうですし、単純に技術を磨く時間は、こういう時しか取れない。この時間を無駄にしないようにという気持ちが一番、強いかなと思います」と研さんに励みながら、アピールを続けている。

プロ野球選手のあるべき姿とは

　年の離れた若い選手たちと練習し、大切なことを再認識した。

　「やっぱり、基本的にこっち（２軍）には、これからの選手たちが多い。当然、１軍の選手の方が、技術も実力も上だったりはしますけど、それこそ今年でいったら達とか、イーレイ（孫）とかは、ここで積み上げてきたものがちゃんとあるからこそ、上（１軍）に呼ばれた時にちゃんとそれを発揮できる。発揮した時に、ちゃんと通用する。それぞれの選手に段階がある。もちろん、僕は今ここで育成して、という年齢ではないけど、かといって、じゃあ年を取ったから成長しなくていいのかというと、そうじゃない。やっぱりそれだったら、若い世代に抜かれていくだけ。本当に日々成長してかないと、ただ抜かれていくだけ。だから、年は正直あんまり関係なく、やっぱり選手として、ただレベルアップしていくことがシンプルに大事だなって、そういうところはあらためて感じました」と力を込めた。

小さな大投手の背中を追って

　年長者の立場になり、思い出すのは今季４５歳ですでに２勝を挙げ、ＮＰＢ史上初の２４年連続勝利を達成したヤクルト・石川の姿だ。杉浦がまだヤクルトでプロ入りして間もない頃、同じグラウンドにいた１２歳上のレジェンド左腕から大きな刺激を受けた。

　「今でもやってますから。すごいですね。僕が新人で入った頃、石川さんはちょうど、今の僕ぐらいの年だったと思うんですよ。そう考えると、そこから１２年たって、まだやっているのは本当にすごい」と尊敬してやまない。

若手の手本に　「テキトーなことは当然しない」

　若き日に石川から影響を受けたからこそ、今は〝次の世代〟が自分の背中を見ていることを理解している。

　「当時の僕から見た石川さんが、今の新人から見た僕ぐらいの年齢差。実績とかは置いておいて、僕からしたらそういう実感はないですけど、やっぱり今の新人から見たらたぶん、そういう感じ方なんだろうなと思うので、だからこそやっぱり、僕がテキトーなことは当然しないですし、そのへんはちゃんと意識しています。石川さんのように、とは言わないですけど、でもやっぱり、そうやって上の人を見て、刺激は絶対に受けるので」