■イースタン・リーグ１回戦　ロッテ５－２日本ハム（３月３０日、鎌ケ谷スタジアム）

良くない中でもゾーンにいけた

　いつでも、〝出陣〟の準備はできている。日本ハムの鈴木健矢投手（２６）が、２軍ロッテ戦の３番手で登板して１回を３者凡退に抑えた。開幕１軍メンバーに入ったが、前日２９日の開幕戦は出番がなかった。前回の実戦がＤｅＮＡとの２２日オープン戦（エスコンフィールド）と間隔が空いたため、この日は１軍登録のまま２軍で調整登板。快投で戦闘態勢が整っていること証明し「結果は良かったので、まあまあかなと思います。（試合前の）ブルペンが良くなかったので、良くない中でもしっかり（ストライク）ゾーンに投げていけるようにという気持ちでいって、しっかりゾーンにはいけていた」と自身に及第点を与えた。

収穫と課題に充実感

　いつも通り、下手投げから繰り出す緩急自在な投球術で、打者を翻弄した。五回先頭の高部を２球で遊ゴロに仕留めてリズムに乗ると、続く松石には９１キロのカーブも交えながら、空振り三振を奪った。最後は池田に三ゴロを打たせ、わずか１０球でピシャリ。「ちょっとスライダーが引っかけ気味だったので、そこは修正しないといけないかなと思います。シンカーは良かったですし、真っすぐも操れたので、あとはスライダーだけですね」。収穫と課題を手にし、充実感をにじませた。

高いユーティリティ性が武器

　チームにとって、鈴木の存在は大きい。ただ一人の下手投げで相手打者の目線を変えられるだけでなく、先発、中継ぎ、ロングリリーフ、スクランブル登板と、どんな役割にも適性を発揮する。高いユーティリティ性が武器の一つであることを自認する右腕は「常に一定の気持ちで、急なことに対して動じないように。ある意味で、良い鈍感さを持ってやれたらいいかなと思います。敏感にならずに」と〝鈍感力〟の大切さを強調した。

緊急登板時に結果を出せたら

　千葉・木更津総合高校時代から、いろいろな場面での登板を経験してきた。ＪＸ―ＥＮＥＯＳに所属した社会人時代に引き出しを増やし、今季がプロ５年目。チームの緊急事態が、自分の出番だと心得ている。「スクランブルとかは、なかなかできないこと。僕が、唯一無二になれればいいなと思っています。そういうことができる選手がいてくれれば、チームにとっても助かると思う。そこで、しっかり結果を出していけたら」と力を込めた。

　３１日からは、再び１軍に合流する。シーズンはまだ始まったばかり。山あり谷ありの残り１４１試合に、鈴木の力は必要不可欠だ。