高卒４年目内野手　狙うは自身初の開幕１軍

　日本ハムの細川凌平内野手（２１）が開幕１軍メンバー入りへ猛アピールを続けている。秀でた走力と堅実な守備力を武器に、内外野全てのポジションをこなす男は、そのユーティリティー性を生かして貴重な１枠を勝ち取るつもりだ。

　代打、代走、守備固め。何でもござれの若武者は、チームを支える力を身に付けつつある。本職の二遊間でレギュラーを狙う一方、状況次第ではあらゆるポジションを高レベルで守り切る。１人７役をこなせる存在は、チームにとって何よりも心強い。

大忙しの春季キャンプ　複数ポジションで練習

　出場機会アップを狙い、一切の抜かりなく準備を進めてきた。キャンプ期間は外野や三塁、一塁での練習を指定されなかったが、自ら望んでサブポジションの技術向上に励んできた。

　「昨年もいろいろなところで起用してもらうことが多かった。二遊間で勝負する中でも、それ以外のポジションも準備をしてきた。自分の中で絶対に（出番が）あるなという予想はできていたので」

８個のグラブを持参　「ユーティリティーっていう枠がある」

　事実、沖縄にはファーストミットに加えて内野用４つ、外野用３つと合計８個のグラブを持参。「どこでも守れるユーティリティーっていう枠、ポジションがあると思っている。その部分を自分が担えるのであれば、そこに対する準備をこれからも惜しみなくしていきたい」と力を込めた。

９日の楽天戦で本領発揮　一塁のポジションで好プレー披露

　人知れず継続してきた練習は、ここぞの場面で生かされる。９日に行われた楽天とのオープン戦（静岡）は、左翼で途中出場。終盤七回には昨季１試合しか守っていない一塁にポジションを移し、いきなり好プレーを披露した。一、二塁間に転がったボテボテの打球を処理すると、素早く投手へトス。広い守備範囲を存分に発揮し、ワンプレーで実力を証明した。

　「名護のキャンプ中に１、２回はファーストの練習をしていた。それで急に『行け』と言われても、ああいうプレーができた。準備のおかげかなと思います」

名手に学ぶ日々　常に本番を想定

　すぐそばに理想のお手本がいる。昨季まで現役だった谷内内野守備走塁コーチとは、密に会話を交わしてユーティリティープレーヤーとしての生き方を教わっている。

　「ただノックを受けるのではなく、どれだけ試合を想定して粘れるか。形が奇麗とか関係なく、アウトにすることが大事やと思う。後から行く選手は、より１０割（の成功率）を求められる世界。それを練習から意識している」。イズムを継承し、名手の仲間入りを果たす。

新庄監督も高評価　「給料査定を上げてください」

　縁の下でチームを支える男たちの存在を、新庄監督は「細川くんみたいなユーティリティープレーヤーは、１つのポジションを守る選手より、給料査定を上げてくださいと球団の方にお願いしたい。それぐらいのプレーをしてくれている」と高く評価する。

　首脳陣の大きな期待を背負う２１歳が、Ｖ奪還のキーパーソンだ。