■オープン戦　日本ハム４ー４ＤｅＮＡ（３月８日、横浜スタジアム）

待望のオープン戦第１号　一時勝ち越しの豪快弾

　外野のレギュラー争いに、豪快なアーチで名乗りを上げた。２軍管轄のまま参戦した日本ハムの今川優馬外野手（２７）が四回２死の第２打席で左翼フェンスを悠々と越えるオープン戦１号ソロをマークした。

　ＤｅＮＡの開幕投手に決まっている好左腕・東からの一発に「完璧でした。自分にとって、すごく大きな１本になった。一番いいアピールができたかなと思っています。開幕スタメン、まだまだ諦めていません！執念で勝ち取ります！！」と笑顔を見せた。

新庄監督もお決まりポーズを披露！　今川「うれしかったです」

　ダイヤモンドを一周し終わると、うれしい出来事が待っていた。これまでの本塁打後は、手をパーにしたハイタッチで出迎えていた新庄監督が、人さし指だけを出す今川の代名詞〝執念ポーズ〟で祝福してくれた。

　「きょう初めて、ベンチで〝執念〟をやってくれた。うれしかったです。初執念いただきました。だいぶ、テンション上がりました」と大喜びだ。
 

突然の〝声〟にも準備万端　持ち味発揮の一発回答

　１日限定のアピールチャンスを、一振りでものにした。この日の出場は、前日に急きょ伝えられ、翌９日からはまた２軍チームに合流する。

　「きのう、僕たちファームはオフだったんですけど、電話が突然かかってきて、あした（１軍に）帯同することになったからって言われたので、急いで準備して移動してきました。呼ばれたからには打ちたいと、本当にそれしかないので、張り切っていましたね。ずっと日頃から準備をしていて、いつ呼ばれても良いようには取り組んできた。焦りは特になく、やれることをしっかりやろうという感じでした」と胸を張った。

闘志をかき立てるライバル＝同学年の友人

　〝友だち〟の活躍も大きな刺激になっている。沖縄・国頭キャンプでサシ飲みするなど交流を深めた浅間が、キャンプ終盤に１軍昇格を果たすと、オープン戦でも安打を量産。この日も途中出場で二塁打を放って存在感を示した。

　ポジションを奪い合う同学年のライバルに、今川は「あいつもきょう、ツーベースを打っているので、本当に負けてられない。早く、僕も（１軍に）呼ばれて、エスコンに行きたいです」と闘志を燃やしている。

狙うは逆転での開幕スタメン　「もう本当、打つだけです」

　今こそ、執念が試される。開幕まで残り３週間で２軍にいる厳しい状況だが、狙うは当然、開幕スタメンだ。「国頭から始まって、ずっと悔しい思いをしてきましたけど、打つことでしか自分の存在価値を見いだせない。もう本当、打つだけです。チームが勝つためにホームランを打てればいいなと思っている。自分の持ち味を存分に出していきたいです」と力を込めた。

　必ず来る次のチャンスを確実に仕留めるべく、虎視眈々と爪を研ぎ続ける。