■パ・リーグ２１回戦　オリックス１－０日本ハム（９月２日、エスコンフィールド北海道）

二回に初球をライト前へ

　最強のエースを追い詰めた。日本ハムの王柏融外野手（２９）が２日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦に「５番・左翼」で先発出場。二回無死一塁で迎えた第１打席で、相手先発・山本由伸投手（２５）の初球を右前へ運び、好機を拡大した。

「失投をしっかり捉えられた」

　本拠地で快音を響かせた王柏融は「きょうは失投をしっかり捉えられた。本当に素晴らしい投手。全ての球種、精度、球の質が最高級。一番良い投手から自分がヒットを打てて光栄です」と、快心の一振りを笑顔で振り返った。
 

一昨年に東京ドームで放った一発が新庄監督の脳裏に

　試合前時点で山本との対戦成績は１５打数５安打。２０２１年５月には本塁打を放つなど、相性の良さを示していた。２年前の一発を把握していた新庄監督は、前夜から「映像で見ていて、めちゃくちゃ印象に残っているんです。東京ドームの一発。あのスイングは合いそうな感じがします」と先発起用を示唆。クリーンアップに抜てきした成果はゲーム序盤に表れた。

「状態が良いときに山本さんと対戦できている」

　好相性の要因を、王柏融自身は「毎回、状態が良いときに山本さんと対戦できている。ちょっと調子が悪くなると良い結果にはつながらないと思います」と分析する。裏を返せば、コンディションさえ整えば、その打撃技術はあらゆる一流投手に通用する。来日５年目のシーズンを送る台湾の至宝は、確かな自信を胸にバッターボックスへ向かっている。
 

一回には守備で好返球

　バットで結果を残す一方、この試合では守備でも懸命なプレーを披露した。一回１死二塁。中川圭の左前打に素早くチャージすると本塁へストライク返球。紙一重のタイミングで補殺は逃したが、新庄監督は「もう全然余裕でセーフかなと思っていたら、きわどいボールを投げてね。（守備も）いけますね」と高く評価した。

「監督に使ってもらうときに全力を出せるように」

　台湾プロ野球では２年連続で打率４割超を記録し、２０１７年には３冠王を獲得。数々の輝かしい実績を収めてきた。しかし、日本球界ではポテンシャルを発揮できず、昨オフには自由契約を経験。育成契約から再出発を図った今季、１つのプレーに懸ける思いは誰よりも強い。「良い感覚が多くなるように毎日練習します。自分にできる全ての準備をして、監督に使ってもらうときに、全力を出せるようにやっていきます」。台湾のスターはどん欲に、結果を追い求める。