■パ・リーグ２１回戦　日本ハム３ー２ロッテ（８月３０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

３－１の八回に登板　２番からの打順をわずか１０球でピシャリ

　日本ハムの池田隆英投手（２８）が３０日、ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）の八回から３番手で登板。中軸をわずか１０球で３者凡退に仕留め、７試合連続ホールドを挙げた。

　ここまでチーム最多の４４試合に登板し、２１ホールドを記録している。「もちろん（数字を）意識していないと言ったら、うそになるけれど、あまり意識はしていないです。何試合連続とかは全くないですね」。本人は至って謙虚だが、背番号５２の頼もしさは日に日に増している。この日は雄たけびを〝封印〟し、淡々とアウトを重ねていった。

移籍３年目シーズン　勝利の方程式に定着

　楽天から移籍加入し、今年で３年目。ブルペンに欠かせない存在となった右腕だが、ここまでの道のりは決して平たんではなかった。プロ７年目の今季は開幕２軍スタートだった。４月５日に１軍昇格すると、気迫あふれるピッチングで首脳陣を魅了。徐々に信頼を勝ち取り、勝利の方程式の一角を担うまでになった。

　６月１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）では、２点ビハインドの七回１死一、二塁のピンチで救援登板。２者連続三振で流れを呼び込み、チームの逆転勝利につなげた。「負けでもロングでも先発でも、どのポジションでも最高の準備をしてマウンドに上がる。僕だけじゃないです。全員で勝ちにいく一つのピースというだけです」。重責を担う中、日々準備に最善を尽くしている。

エスコンＦでは全体練習前のランニングがルーティン

　本拠地・エスコンフィールド北海道での試合日には、全体練習前にランニングを行うのが日課となっている。「きょうはこうしたいとか、次はこうしたいとか」と野球のことを考えながら、グラウンドを走る。救援に失敗した翌日は「ランニングが強くなります」と苦笑い。時には、スタンドのファンにボールを投げ込むサービスをすることもある。

目指すは５０試合登板　「最後まで全力で腕を振り切ります」

　シーズンは残り１カ月ほど。中継ぎ投手にとって一つの目安である「５０試合登板」も視野に入る。「リリーフで投げていくうえで、目指さないといけない数字。みんな（体が）しんどくないわけない。でも、まだ終わっていないですから、最後まで全力で腕を振り切ります」。強い決意を胸に、きょうもマウンドに立つ。