選手間投票で初選出　昨季ＭＶＰの清宮に続け！

　「マイナビオールスターゲーム２０２３」（７月１９日・バンテリンドーム、同２０日・マツダスタジアム）の選手間投票の結果が３０日に発表され、日本ハムの万波中正外野手（２３）が、外野手部門で初選出された。プロ５年目の今季は、ここまで（６月２９日現在）リーグトップの１４本塁打をマーク。「日頃対戦している皆さんから選んでもらえるのは、本当に光栄です。プロ野球選手になって、１回は出てみたいと思っていた」と喜びをかみしめた。

　夢舞台での目標は「やっぱりホームラン打ちたいなって思います」と気合十分。昨季は１学年上で仲良しの清宮がサヨナラ本塁打を放ち、最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝いており「行くからには、取る気満々で行こうかなと思います」と腕をぶした。

セ界の好打者との会話を心待ち　「ぜひ話してみたいです」

　オールスターならではとなる他球団選手との交流も心待ちにする。リーグは違えど、プロ入り前から憧れるバッターに近づくチャンスだ。「（阪神の）近本選手が以前から好きで見ていまして。プロに入って間近でバッティング練習を見ていても、何を意識しているのか気になっていた。ぜひ話してみたいです」と目を輝かせた。

　これまで接点はなく、軽くあいさつをした程度。バッティングの意識やトレーニング方法と、聞きたいことは山ほどある。「いろんなことを意識しているんだろうなというような所作が、打席に入る前でも見えますし。オフに何を目指して体づくりをしているのか、結構気になるところです」と声を弾ませた。

自慢の長打力を披露！　ホームラン競争にも意欲　

　その近本は、２０１９年に球宴史上２度目のサイクル安打を記録した。「近本さんのサイクルヒットはテレビで見ていましたし、あとはホームラン競争は楽しみに見ていたので、オールスターの醍醐味（だいごみ）かなと思います」。年に１度の祭典を思う存分楽しむ。

　■ファン投票に続き、外野手部門で２年連続２度目の選出となった松本剛外野手（２９）
　「選手間投票でも選んでいただき、うれしく思います。昨年はけがで出場できず、初めてのオールスターになるので、楽しみながら自分らしいプレーを見せられるように頑張ります」