１２球団トップのチーム打率誇る強力打線を警戒

　日本ハムの上原健太投手（２９）が、１３日に行われるＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）に先発する。１２球団トップのチーム打率.２６０を誇る強力打線に挑む左腕は、「かなり打力のあるチーム。宮崎さんや関根は３割を超えてきている。そういう状態のいい打者はもちろん、牧や佐野だったり大きいのが打てるバッターも警戒しないといけない」と、表情を引き締めた。

　投打で躍動し、今季２勝目を目指す。昨季から二刀流に挑戦中の左腕だが、今季は１軍で１度も打席に立っていない。交流戦３度目の登板で、ようやく巡ってきセ・リーグ本拠地球場での試合。野手としてのポテンシャルの高さを、見せつけるチャンスが到来した。

　４月に２軍落ちを経験した上原は、交流戦初戦の５月３０日ヤクルト戦で１軍再昇格。６回１失点の好投で今季初勝利を挙げ、首脳陣へのアピールに成功した。前回登板の６日広島戦でも、６回１失点の粘投を披露。二刀流の真価が発揮できる舞台を自力でつかみ取った。

今永とは大学日本代表の選考会から親交　「変に気負いすぎず気合を入れたい」

　相手先発は同学年の今永。大学日本代表の選考会から親交のある左腕は、いまやセ・リーグを代表する好投手となった。昨季、チームは無安打無得点の屈辱を味わっている。「去年ノーノーをやられた時は『おめでとう』と連絡しました。そこから１年経って、チームがやられているのでやり返さないといけない。変に気負いすぎずに気合を入れたい」と闘志を燃やした。

今季は２軍戦で１３打数３安打　打率.２３１

　初めての投げ合いを楽しみにする一方で、打席での対戦にはちょっぴり弱気な姿勢だ。今季は２軍戦で１３打数３安打。打率.２３１を記録しているが、１軍の試合は全くの別物だという。「２軍で打席に立たせてもらったので感覚はあるかもしれないけど、１軍と２軍は投手の差がある。ほぼノーチャンスですね」と苦笑いを浮かべた。

巨人戦２安打の北山からは助言と勇気もらった

　それでも、最後まで可能性を捨てるつもりはない。４日の巨人戦で２安打をマークした、同じ投手の北山からは「『肩を入れずにテークバックなしでバットを出したら打てますよ』って。めちゃめちゃ細かく教えてくれました」と、助言と勇気をもらった。２０１８年の広島戦では一発を放つなど、背番号２０の潜在能力に疑いの余地はない。スケールの大きな一投一打に、要注目だ。