■パ・リーグ７回戦　楽天２ー５日本ハム（５月５日、エスコンフィールド北海道）

―こどもの日に逆転勝ち
「それが一番うれしいですよ。子どもたちに良い試合を見せられたっていうのは選手の成長があったからこそ。子どもたちを喜ばせられたっていうのはすごくうれしいです」

―ビジョンにも子どもたちの笑顔が映し出された。そういう意識は
「めちゃめちゃありましたよ。こういう試合を見せたら、一人でも多くの野球少年たちがプロ野球選手になりたいっていう気持ちになると思うので、すごくね」―試合を振り返って
「きょうは寝られない。気持ち良すぎて。あのー、万波くんが打つ前に一、三塁で野村くんを走らせて、万波くんが歩かされての細川くんのスクイズっていうのも考えたんですけど、成長している万波くんに任せようと。で三塁になってスクイズ。（声を裏返らせて）気持ち良かったー、あれは」

―万波はその前のチャンスで凡退、うまく切り替えた
「もう切り替えられる選手になっている。もう彼に任せてね」

―細川がスクイズを決めた

「なかなか試合に出る機会はないんですけど、去年からずっとむちゃくちゃな作戦でいろんなことをさせて、その経験があったからこそ、ああいう場面で一発で決める。ヒットを打ってくれた選手よりもうれしかったですね」

―１、２番の五十幡とアルカンタラ２人で６安打
「メンディに関しては…、打ってくれるんですけど、ミスも多い。（六回の守備で）セカンドで取って、プロだったらホームで刺してほしかったし、あと矢沢くんがボールをダイビングしてはじいた後のプレーが止まってしまったりとか。まあ、悩まされますけど、チャラかな」

―五十幡が３安打
「ここ５試合、６試合、彼の打撃もそうなんですけど、盗塁にしても外野のカバーリングにしても、たぶん１試合で７㌔くらい走っている。あしたはＤＨで休ませてやろうと思います。あしたはＤＨで」

―加藤貴がきょうも無四球
「加藤くんに関しては２点か。ゲームをつくってくれるし、まったく心配ないです」

―宮内がプロ初勝利
「うれしいでしょうね。宮内くんも子どもたちに良いプレゼントができたという気持ちがあると思んで。これからも宮内くんの活躍っていうのはさらに期待しています」

―ゴールデンウイークもあと２試合。多くのファンが来る
「やっぱりね、これだけ入ってくれると選手も気合いが入るし、こういう勝ち方をし続ければ、ゴールデンウイークが明けてもたくさんのファンのみんなが見に来てくれる。勝ちにこだわっているんですけど、もう自然に選手たちがこういうふうになっている。落ち着いて戦っていければ、きょうみたいな試合は続くと思うので。見守ってベンチで采配したいですね」

―去年含め、一番喜んでいたように見えた
「きょうはうれしかったですね。何かみんな…本当に成長してくれているという喜びが、去年からああいう形でやらせてもらって、やってきたことが間違いではなかったという気持ちになって、うれしくなりましたね」

―今年は喜びを控えめにしていたか
「控えめというか、まあちょっと落ち着こうかなと。ハハハ。きょう？　落ち着けなかったね。きょうはうれしかったな。まあ、勝ちも続いているというところで。一生懸命やってくれている選手たちの姿を…言い訳にはならないんですけど、これだけケガ人が多い中、このメンバーで戦って勝っていけているという喜びも、ものすごくあるし。とにかく、帰ってくる選手もレギュラーポジションはないよ、というところを今のメンバーが見せてくれているところがもう、たまらんすね。もしかして、ポジションは空いていないかもしれないですね」

―古川がシーズン初出場で一仕事（七回に犠飛）
「犠牲フライ？いや、ヒットを打ってほしかった。最低限の仕事はしてくれましたけど、古川くん本人は長打が打てたら最高じゃないかな、という気持ちもあったし。まあ、２軍の方ですごい良いバッティングを。いつも映像で見ているんですけど、これなら１軍で打てるだろうなというところで呼んで。まあ最低限の仕事で、古川くんもホッとしているんじゃないですかね」

―八回無死二、三塁の右邪飛、（１点リードの楽天は）捕るべき？
「捕るべき捕るべき。もちろんもちろん。メンディーがサードに行ってほしかったですね。あそこは行ってくれなきゃって。やっぱね、ここに飛んだら、こういうプレーをしないといけないというのを、ちょっと準備ができていない選手の一人なので。そのへんはコーチがね、しっかり教えていかないと。日本の一流選手にはなれないというところですかね」

―気にしていないと思うが、５位に浮上した
「あー全然全然。何なら、こうトップが落ちてきてほしい方が強いですね」

―２位も６位も一緒と
「間違いない。一緒一緒。こう（下克上のような展開に）なってくれたら最高ですね。きょう、どうやって寝ようかな。お酒飲めないし（笑）。まあ、サウナ入ってカピカピになって疲れて寝ようかな。まあ、あしたフラフラでもね、この勢いだったらね、任せて戦っていけるから。こういう試合をした時って、皆さんは興奮しないでしょ？します？本当？もうファンじゃないですか」