■オープン戦　阪神６ー８日本ハム（２６日、沖縄・タピックスタジアム名護）

右翼ポール際へ流れを引き戻す一発　プロ初のトップバッター起用に満点回答

　人生初の初球先頭打者アーチ！ 日本ハムのドラフト１位ルーキー・矢沢宏太投手兼外野手（２２）が２６日、沖縄・名護で行われた阪神とのオープン戦に「１番・右翼」で先発し、一回に右翼ポール際へ１号ソロを放った。「自分が投手ならどうするか」と、投打二刀流ならではの思考法で配球を考え、西勇が投じた１球目の変化球を狙い撃ち。２打席目も右前に運び、３打数２安打１打点と躍動した。ここまで対外試合は６試合に出場し、２本塁打を含む１３打数９安打４打点。新人離れした活躍で、開幕スタメン入りを猛アピールしている。

　プロ初の１番起用に、１球で応えた。一回、対外試合初となる右翼守備からベンチに戻ると、「（準備が）間に合っていなかった。アナウンスされてからバットに重りをつけて、スプレーして、２回くらい素振りして。てこずった」と慌ただしく入った第１打席。初球をフルスイングすると、強烈な打球があっという間に右翼フェンスを越えていった。

変化球狙いズバリ！　経験豊富な右腕からの一発は自信に

　大学時代に先頭打者本塁打の経験はあったが、初球は人生初。プロ通算１１０勝右腕から打ったオープン戦１号に「ちょっと（バットの）先っぽで、切れるかなと思ったけど、そのまま入ってくれて良かった。初球の変化球を狙っていました。長く野球を続けてきた素晴らしい方から打てたので、うれしかったです」と声を弾ませた。

　頭の中は事前にしっかり整理されていた。普段から、打者として打席に立つ際には「（自分が）投手だったらって考えます」と、二刀流だからこそできる考え方で準備する。この日も試合前に西勇のデータを入念にチェックし、「僕が投手でも、新人相手に初球いきなり真っすぐで入るのは、すごく分からない部分がある。変化球かなっていう話を、伏見さんともしていた」と狙いをスライダーに設定。実際はシュートだったが、「いい反応ができた」と最高の結果につなげた。

新庄監督もご満悦　対外試合の打率は驚異の・６９２

　新庄監督が「１２打数１３安打？」とボケるほど、打ちまくっている。対外試合の打率は・６９２だ。指揮官は「プロの球を１年目からそうは打てない。きょうは１番でテストさせてもらって、いきなり初球。びっくりしました。ヒットが出ることによって自信がついて、打席で思い切りいけるポイントにはなっている。今はしっかりボールが点ではなくて線で見えている」と称賛した。

指揮官のアドバイスで一念発起　一気に今キャンプの主役に

　謙虚で真面目な二刀流ルーキーはキャンプ序盤、初めて体験するプロの練習のレベルの高さに驚き、「周りの先輩が、バッティング練習から走塁から、すごい方たちだらけで、最初は周りから見ているようだった」と一歩引いてしまっていた。紅白戦でもなかなか思うような打撃ができずにいた。そんな時、新庄監督から「大学ではお山の大将でやってきたんでしょ。プロに入ってからもその気持ちを大切にやり続けた方がいいよ。普段は謙虚でいた方がいいけど、プロの世界に入って、周りをすごいなって思ったら終わりだよ」と金言をもらった。「そう言われてからは自分もしっかり、もっとガツガツやっていきたいと思うようになりました」。自信を取り戻した矢沢は、一気に今キャンプの主役に躍り出た。

確かな手応えをつかんだ１カ月　開幕スタメンへ猛アピール継続

　初の春季キャンプは１軍で完走した。「自分が想像しているよりもうまく来ている」と確かな手応えをつかんだ１カ月だった。入団当初から、目標は新球場開幕戦の「１番・右翼」。勢いそのままに、「３・３０」まで駆け抜けてみせる。