オリックスの吉田輝星がこの日、２年ぶりの１軍昇格を果たした。２０２５年３月に右肘のトミー・ジョン手術（内側側副靭帯再建術）を受け、長い期間をリハビリに費やしてきた。古巣との戦いで戻ってきたことも、偶然ではないのかもしれない。試合前の練習を終えると、ファイターズの三塁側ベンチを訪れ、選手やスタッフにあいさつ。報道陣が集まるカメラマン席にもわざわざ、足を運んでくれた。記者が控えめに「（手術からの）１軍復帰、おめでとうございます」と声を掛けると律儀に帽子を取って「ありがとうございます！」と笑顔で答えた。

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　人懐っこい天性の愛されキャラは相変わらずだ。同期の仲間たちを中心に、先輩も後輩もコーチもスタッフもみんな、駆け寄っていく。吉田がプロ入り当初から慕っていた西川の元を訪れると「秋田のぼんくら（笑）」とイジられ、うれしそうにしていた。

　久しぶりに再会し、近況報告を受けた玉井は「大変な思いしてきたからここから頑張るんじゃないかなと思います」と優しくエールを送った。記者が日本ハム時代と比較して印象は変わったかーと聞いたら「しゃべり方が落ち着いていました。ちょっと昔より大人になった感じがしました。大人になったなと本人に伝えたら『そうっすよ。僕も年を取っていますからね』と言っていました。ちょっと寂しさもありますけどね。やっぱり小生意気な吉田輝星じゃないと」と笑った。たぶん、本質的には変わっていないのだろう。人を惹きつける魅力は健在だった。

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