新庄監督がスタメン起用を明言

　日本ハムの新庄剛志監督（５２）が、１１日に行われるソフトバンク戦（北九州）で、水谷瞬外野手（２３）をスタメン起用することを明言した。プロ６年目の水谷は、９日に初の１軍昇格を果たしチームに合流。フリー打撃で柵越えを連発するなど好調ぶりをアピールしていた。

指揮官から直接ゲキも　「１軍と思わず、自然体で打席に立ちなさい」

　未完の大器が、いよいよベールを脱ぐ。相手先発はサウスポーの大関。水谷の起用について報道陣から問われた指揮官は「あります、あります。頭から。ソフトバンクからうちに来て、すごい思いがあると思う。僕はそういうのを大事にしたい。彼は２軍で、ものすごく良いバッティングをしていた。ここを１軍の舞台と思わず、自然体で打席に立ちなさいと伝えました」と先発出場を予告した。

イースタン・リーグ１３試合で４本塁打１２打点

　２軍戦では４本塁打、１２打点をマーク。長打力を遺憾なく発揮し、猛アピールを続けていた。開幕１軍こそ逃したが、水谷は「自分の中で歯がゆさはあったけど、そういう評価だったっていうこと。ファイターズに来た時点で、イチから（のスタート）ってことをテーマにやってきた。また、やるだけだっていう気持ちでいました」と現実を受け入れて、技術を磨いてきた。

思いの詰まったスタジアムから再始動

　１軍デビュー戦の舞台・北九州市民球場は、下積み時代に何度もプレーした球場だ。「去年は小久保さんの愛のムチで、トータル２カ月半ぐらい３軍にいた。その時に北九州で３軍戦に出て、状態を上げるきっかけをもらった。何試合もプレーした球場で、思い入れがある。元気にプレーすることが恩返しになると思う」。思い出が詰まったスタジアムで、古巣との一戦に挑む。