現役ドラフトで加入した水谷が９日、プロ６年目で初の１軍昇格を果たした。フリー打撃では柵越えを連発するなど早速、持ち味を発揮。若きスラッガーがチームに新風を吹き込んでくれそうだ。

　対戦相手は古巣のソフトバンク。試合前には、かつての同僚らと旧交を温める姿があった。選手やスタッフら多くの人と再会を喜ぶシーンを見るだけで、周囲から愛されていることが伝わってきた。

　「プロの世界に入るきっかけをもらった球団。名前を呼んでくれたり声をかけてもらえて、本当にありがたい。懐かしさも感じましたし、あらためて移籍してきた実感が湧きました。元気にプレーすることが、育ててもらったことへの恩返しになると思います」

　思い出の詰まった九州の地から、水谷の新たな挑戦が始まる。「やってやろう！　とかではなく、この５年ちょっとやってきたことを出せたらいい。気負い過ぎずに、やれたらなと思います」。プロ野球人生の第２章で、サクセスストーリーを描いてほしい。