■オープン戦　ＤｅＮＡ３ー３日本ハム（２月２４日、タピックスタジアム名護）

２２年のリーディングヒッター　納得の打席内容

　完全復活の兆しが見えた。日本ハムの松本剛外野手（３０）が２４日、沖縄・名護で行われたＤｅＮＡ戦に出場し、２安打１打点１盗塁と気を吐いた。

　２０２２年の首位打者は「ヒットはどっちも良かったですね。なんなら（２打席目の）レフトライナーも自分の中で納得いく打席だった。きょうは良かったかなと思います」と好感触を得ていた。

「アリ」な２番で打線を活性化

　「２番・中堅」でスタメンに名を連ね、機能した。足や小技を使える点も高く評価されている。まだ、オーダーは不確定だが「今は打席に多く入ることができれば、うれしい。あまり打順は気にしていないですけど、２番はアリかなと。（俊足の）スティーブ（スティーブンソン）を１番に置くなら、余計にアリかなと思います」とイメージしていた。

刺さった新庄監督の言葉

　昨年１１月に行われたファンフェスで新庄監督は「レギュラーは１人しか決まっていない」と公言した。キャンプイン前日の１月３１日には、その１人が万波だと明かした。

昨季はリーグ５位の打率・２７６

　松本剛は２２年シーズン、打率・３４７で首位打者を獲得。２３年は両アキレス腱（けん）の負傷に加え、他球団の警戒も厳しくなり、打率・２７６にとどまったが、それでもパ・リーグ５位だった。間違いなく、チームに欠かせない中心打者だ。

すべてを受け止めて前へ　胸に秘めるレギュラー再奪取

　それでも指揮官から〝約束手形〟は与えられなかった。２５本塁打をマークした後輩だけが当確。その事実は発奮材料になったのか―という質問に「そうですね。めちゃめちゃなりましたね。ただ、客観的に見た時に万波だけがレギュラーというのも、そうだなって思える部分がすごくある」と受け止めていた。

心機一転のプロ１３年目　「結果をとことん出そう」

　プロ１３年目を迎えている。これまで、チャンスをつかみきれず、２軍生活、下積みを長く経験した。だから、レギュラーの重みは誰よりも分かっている。選手会長も務めるリーダーは「（新庄監督の発言を取り上げた）記事を見た時に、結果を出すしかない、結果をとことん出そうと。今はそういう気持ちしかないです」と言い切った。

　タイトルホルダーになってもおごりはない。真っすぐに現実と向き合い、正々堂々と競争を勝ち抜いていく。