優しさは、何一つ変わっていなかった。チームに復帰したバーヘイゲンが６日、今キャンプ初のブルペン投球を行った。ピッチングを終えると「前回、ファイターズにいた頃と比べて、変化球が良くなったかな。日本のボールは手にフィットするよ」と、進化した姿でカムバックしたことを力強く宣言した。

　記者は、バギーが初来日した２０２０年に日本ハムの番記者を務めていた。この日の取材が４年ぶりの再会だったにもかかわらず、開口一番に「Ｈｏｗ　ａｒｅ　ｙｏｕ？（元気ですか？）　Ｇｏｏｄ　ｓｅｅ　ｙｏｕ（会えてうれしいです）」と笑顔を向けてくれた。こんな言葉をかけられて、喜ばない人間はいないだろう。

　右腕は実直な性格で、学業にも力を注いできた。プロ入り後も大学に籍を置き、アメリカ屈指の難関校であるバンダービルト大を８年かけて卒業。アル・ゴア副大統領らノーベル賞受賞者を多数輩出する名門大では、マネジメントと金融を専攻するなど、文武両道を地で行く人物だ。

　バーヘイゲンは球場を去る間際に「あなたのことは、声まで覚えているよ」とガラガラ声の記者をいじりつつ、いたずらっぽく笑った。記憶力抜群。その明晰（めいせき）な頭脳を生かして、再び日本球界で輝いてほしい。