先乗り合同自主トレに参加　ドライブライン訪問の成果を実感

　日本ハムの加藤豪将内野手（２９）が２５日、１軍キャンプ地の沖縄・名護で行われている先乗り合同自主トレに参加。今オフ初めて屋外フリー打撃を行い、南国の空に快音を響かせた。

　昨シーズン終了後には約２週間アメリカへ戻り、シアトルにあるトレーニング施設「ドライブライン」を訪問。オフを通して理論に基づいたトレーニングを継続し、スイングスピードの大幅アップに成功した。

打球が物語る　「試合になってどうなるか。チャレンジが楽しみ」

　放たれる打球は、一段と力強さを増した。加藤豪はさわやかな笑みを浮かべて、自信と手応えを口にした。

　「外で、暖かいところで打てるのは最高ですね。これが試合になってどうなるか。チャレンジが楽しみです。バットスピードを測っても、すごく速くなっている。昨年も先乗りで名護に来たけど、その時よりも仕上がっています」。改良ポイントを洗い出し、課題に取り組んだ成果は、着実に表れ始めている。

日々進化するスイング　自身も驚がくの数値　

　打撃練習の際にはバットのグリップエンドにセンサーを装着。スイングスピードやバッドの角度など、あらゆる数値を測定し、可視化している。ドライブラインで入手した５種類の金属バットも駆使するなど、最新の科学に基づいた効率良い練習を重ねた結果、自らも驚くほどスイングは進化した。

　「きょうもまたバットスピードで自己ベストが出ました。７８マイル（約１２５・５キロ）です。去年のベストは７０か７１マイル。平均も８マイルぐらい上がりました。本当に一歩一歩だけど、更新するのは良いことです」

メジャー経験もある苦労人　競争激化も泰然自若

　大型補強が相次いだ今季は、レギュラーを巡る争いが激化する。それでも日米６球団を渡り歩いた苦労人に焦りの色はない。

　「僕は変わらないですね。アメリカを入れると、キャンプは１１回目。最初の頃はできなかったけど、今は冷静に見られるようになった。毎日がチームメートやライバルとの戦いだと思っていたけど、本当は自分の感情との戦いなので」と、どっしり構えてキャンプインの日を待っている。

来日２年目はキャンプ初日から本領発揮！

　昨季はキャンプ直前に右手人さし指を骨折。３月中旬には右脇腹を肉離れするなど、開幕前から度重なるアクシデントに見舞われた。「きょうも僕にボールが飛ぶと、みんなから『気をつけろよ』って結構いじられました（笑）。スタートダッシュというよりも、２月１日から別メニューじゃなくて、みんなと一緒に練習がしたいです」。同じ轍（てつ）は踏まない。来日２年目のＫＧが、真価を発揮する。