■イースタン・リーグ１８回戦　ヤクルト１ー５日本ハム（９月３０日、鎌ケ谷スタジアム）

四回までパーフェクト投球　６回を１８人斬り

　最悪を考え抜き、最高の結果を手にした。日本ハムの立野和明投手（２５）が３０日、２軍ヤクルト戦に先発し、６回１安打無失点の快投で４勝目をマーク。四回までは圧巻の完全投球を披露し、６回を打者１８人で抑えた。

「結果を出してアピールするしかない。やっぱり、１軍で勝ちたい。１軍でこういう投球がしたい」。試合後は満足することなく、さらなる高みを見据えていた。

登板前夜のルーティン　最悪の事態を想定

　登板前夜、４年目右腕は最悪の事態をいくつも想定する。プロ２年目に、当時の栗山監督から「常に最悪のことを考えて、前日から準備しろ」と教えを受け、今も実践し続けている。

　「栗山さん方式です。例えばサインミスしたとか、先頭を追い込んだのに四球を出したとか、初回に３ランを打たれたとか、朝起きて、おなかが痛かった時のために薬を準備しておこうとか、いろいろな最悪を考えて試合に入るようにしています」

今回も実践　「いざ起きた時に落ち着いて対処できる」

　２９日の夜は、同日に２軍戦で先発した金村の動画を見ながら、さまざまなシチュエーションを頭に入れた。

　「金村がどういう攻め方をして、打者がどういう反応をしているか、一巡目から最後まで一通り見て、じゃあ自分だったらどうする、自分がこうなったらどうするって、悪いことばっかり考える。そうすることで、それがいざ起きた時に落ち着いて対処できる。きょうは６回無失点でしたけど、次の試合も悪いことだけ考えて入ります」と、今後も栗山監督流の思考法を継続していくつもりだ。

胸に秘める勝利への執念と感謝の気持ち　来季へ気持ち新た

　根底には、勝ちへの執念と応援してくれる人たちへの感謝がある。「応援してくれている人がいる限り、感謝の気持ちを持ってマウンドに立ち続けようと思っていて、それは今年１年間ずっとできた。一人でも応援してくれる人がいる限りは、ありがとうございますって思いながら投げています。だからこそ、やっぱり２軍だろうが、１軍だろうが勝ちたい。先発には試合を壊さない責任がある。勝って、いろんな人に恩返ししたい」

　今季はここまで、１軍登板は４試合のみ。来季こそ、多くの勝利をファンに届ける。