■パ・リーグ１８回戦　日本ハム９－５楽天（７月２７日、楽天モバイルパーク宮城）

スタンス幅をスパイク１個分狭く

　久々の感触をかみ締めるように、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。日本ハムの加藤豪将内野手（２８）が２７日、楽天戦に「１番・二塁」で先発し、４点リードの六回にダメ押しの右越え５号ソロを放った。６月３日の巨人戦以来、約２カ月ぶりの一発。試合前に新庄監督から助言を受け、打席でのスタンス幅をスパイク１個分狭くしたことが即、結果に結びついた。

　「打撃練習中に監督から初めてバッティングのアドバイスをいただいて、それが自分がきょうトライしようと思っていたことと同じことだった。自分のバッティングの感覚と、監督が見ている感覚が一致していて、本当にすごい。感謝ですね」

「ティーバッティング３球ぐらいで、（打撃の感覚が）元に戻った」

　まさに〝金言〟だった。デビューから１０試合連続安打とロケットスタートを決めた逆輸入ルーキーも、最近は不振に悩まされていた。ここまで見守ってきた指揮官は「構えたとこから前に行かないから、バットにパワーが伝わらなくて、外野フライになるケースが多かった」と分析し「（打席での）スタンスの幅をスパイク１個分ぐらい狭めにして、前に、気持ちだけでも前に前に行くようにしたら、外野を越えていくから」とアドバイス。その通りに練習を行った加藤豪は「ティーバッティング３球ぐらいで、（打撃の感覚が）元に戻った」と豪快なアーチで期待に応えた。

開幕前に４０本打つと言っていた清宮に「ちょっと刺激を入れました」

　仙台の夜空に描いた放物線には、後輩スラッガーへの叱咤激励も込められていた。「（清宮）幸太郎がサードから、僕にワンバウンドでボールを投げてきたので、ちょっとホームランで並ぼうかなと思っただけです（笑）。そこは狙いました」と冗談めかしつつ、「（本塁打数）５本で今、引き分けです。（清宮は）開幕前に４０本打つと言っていたので、４０本いくならそろそろ、もうちょっとペースを上げないといけないと思うので、ちょっと刺激を入れました」と愛ある檄を飛ばした。

やっぱり「Ｔｏｍｏｒｒｏｗ ｎｅｖｅｒ ｋｎｏｗｓ」が一番

　本拠地での登場曲には、幼少期から思い入れのあるＭｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎの「Ｔｏｍｏｒｒｏｗ ｎｅｖｅｒ ｋｎｏｗｓ」を使用している。しかし、「『ＨＡＮＡＢＩ』もめっちゃいい曲ですよね。『ｈｉｍａｗａｒｉ』も好きなんです。リハビリ期間中には『終わりなき旅』も聞きました」と、他の名曲たちもお気に入りだ。それでも、今のところ〝浮気〟の予定はない。「いろいろ聞いたんですけど、やっぱり『Ｔｏｍｏｒｒｏｗ ｎｅｖｅｒ ｋｎｏｗｓ』が一番ですね」とさわやかな笑顔を見せた。

試合の流れで打たせてもらったチームに感謝

　チームは１３連敗のち２連勝。「昨日（２６日）、山田遥楓が円陣で、『１３連敗じゃなくて１３連勝中みたいな感覚で行こう』って言って勝ったので、きょうで１５連勝です（笑）。きょうはヒット１５本。それで本当に流れに乗って当たったっていう感じなので、自分が打ったっていうよりも、みんなで打ったっていう感じ。そっちの方が気持ち良いので、良かったです」と打線がつながっての快勝を喜んだ。日本での１年目も、残り５３試合。本領発揮は、まだこれからだ。