■パ・リーグ１３回戦　楽天３－２日本ハム（７月１１日、エスコンフィールド北海道）

４試合連続１点差負けで今季ワースト借金１０

　日本ハムは１１日、エスコンフィールド北海道で行われた楽天戦に敗れ、今季ワーストの借金１０となった。５連敗のうち、直近の４試合はいずれも１点差負け。歯がゆい展開が続く中、新庄剛志監督（５１）は起爆剤となる選手の出現を熱望した。

八回２死一塁で代打・野村　「起爆剤というのを期待した」

　閉塞（へいそく）感を打破してほしかった。１点を追った八回２死一塁。勝負どころと踏んで、ベンチスタートの野村を代打で送り出した。試合後、その意図を明かした。「こういう僅差のゲームのときに、誰か一人、流れを変えてくれる選手が必要で。野村くんにしてもチームにしても、あそこでバチーンと打って、起爆剤というのを期待したんですけどね」

　一つのきっかけで、物語の結末は変わる。不振でスタメンを外れるケースが増えている野村が試合を決められれば、間違いなく、ファンもベンチも盛り上がる。選手の復調、覚醒がチーム浮沈のカギで「一つでも勝てばドカーンといく可能性はある。もう選手を信じて。誰かが爆発してくれる」と語気を強めた。

郡司を初めて１番スタメンで起用

　この日は、中日からトレードで獲得した郡司を初めて１番スタメンで起用し、２安打を放った。窮地を救ってくれそうな気配を感じ「郡司くんが変えてくれそうな気がしたんですけどね。２本パーンと打ったから。ああいう（三回の）内野安打というのがものすごく乗ってくる」とうなずいた。
 

　
　我慢の時期は必ず、訪れる。連敗しても、決して弱気にはならない。「まあ、見てておいてくださいよ、逆になるから。必ず。若いチームはガンガンいってもらって」。苦い経験は、未来の快進撃につながる―。指揮官は信念を曲げず、戦い続ける。