■ルヴァン杯グループステージ最終節　札幌２－３磐田（6月１８日、札幌ドーム）

静寂から歓喜の拍手　他会場の結果により２年ぶりのプライムステージ進出が決定

　試合終了を告げるホイッスルが鳴り響いた瞬間、札幌ドームは静寂に包まれた。引き分け以上で自力での８強進出が決まる一戦で敗れたため、札幌の運命は他会場の結果に委ねられることとなってしまったが、各地の試合が終了し、無事に〝合格ライン〟を突破。場内アナウンスでそのことが告げられると、安堵したサポーターからは拍手が沸き起こった。試合後、記者会見に臨んだミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６５）も「今日は決して良いゲームではなかった」と、内容については厳しい評価を下したものの「唯一、ポジティブだったのは、グループステージ突破という自分たちの目標を達成できたこと」と語り、安堵の表情を浮かべた。

敗退が決まっているＪ２・磐田相手には「もっと圧倒するような試合をしなければ」

　ケガからの復帰後、公式戦で６試合連続出場中のＭＦ深井一希（２８）は「全体的に体が重かったかなとやっていて思いました。もっと圧倒するような試合をしなければいけなかったと思います」と反省。だが、８強入りという結果については「うれしいです。グループステージで、一試合一試合、戦ってきた結果が突破につながった」と、素直に喜びを口にした。

敵陣エリア内でＰＫ獲得　「倒されたときには自分で蹴ろうと思っていた」

　後半２８分には、ペナルティーエリア内で倒されてＰＫのチャンスを得た。「倒されたときには自分で蹴ろうと思っていた」とキッカーを志願。ＭＦ金子拓郎（２５）からボールを手渡されると、場内に大きな歓声が響いた。「（歓声は）集中していて全然聞こえなかった。さっき映像を見せてもらって、『あー、そうだったんだ』って。僕のゴールを期待してくれていたのかなと思うと、ありがたい気持ちでいっぱいです」。サポーターの思いも乗せて右足から放たれたシュートは、見事にゴール左下へと突き刺さった。

４年前の決勝はＰＫ戦でキッカーも　試合中のＰＫはプロ入り後初

　２０１９年、ルヴァン杯決勝戦のＰＫ戦では、チーム３人目のキッカーとして見事に成功させた深井だが、試合中のＰＫキッカーを務めるのはプロ入り後初だ。「基本的には前線の選手に（得点を）取らせてあげたいという気持ちもありますが、今日に関しては、たまたま僕がＰＫを取って、自信もあったので」。普段は自分からキッカーを志願することがないという深井が、強い意志を持って名乗り出て、決めきった。プロでの公式戦通算１３得点目となった一発には、いつもとはまた違った味わいの、記憶に残るゴールとなるはずだ。

届かなかった優勝杯への思い強く　「決勝の舞台に、また行きたい」

　「決勝の舞台に、また行きたいと思っています。僕たちには、一度あの（決勝戦の）経験があるので、次はもっと違うふうになるという自信もあります。ここから一試合一試合、勝ち上がっていくのは非常に難しいですけど、チーム一丸となって、全員で戦っていけば、すごくチャンスはあると思います。みんなで優勝して、喜びを分かち合えるよう一戦一戦、戦っていきたい」。深井が視野に入れるのは、１９年以来となる決勝戦、そしてあのときには届かなかった優勝カップだ。まずは、そのビッグトーナメントに参加する〝チケット〟は手に入れた。９月の準々決勝から、札幌の歴史を変える戦いが再び始まる。

◆ルヴァン杯　３勝１分２敗の勝ち点１０でＡグループ２位となったが、全５グループの２位チームの中で、プライムステージ進出可能な成績上位３チームに入ったため、札幌の２年ぶりの８強入りが決まった。準々決勝は９月６日、１０日にホーム＆アウェイ方式で実施。組み合わせ抽選は７月３日に行われる。