■交流戦２回戦　阪神３ー４日本ハム（６月１０日、エスコンフィールド北海道）

加藤豪が決勝打　呼び込んだのは宮西の魂のピッチング

　試合には流れがあり、時系列をさかのぼることで結果に至る要因が浮かび上がる。

　シビれる試合展開。同点の八回に加藤豪が決勝打を放った。先頭の江越が二塁打で出塁し、続くマルティネスが四球でチャンスを広げた直後の打席だった。鮮やかな得点。直前にベテラン左腕が披露した魂の投球が流れを呼び込んだ。

一見、荒れ球に見える内容に隠されたプロの技とは…

　３―３の八回。先発した伊藤の後を受け、宮西が２番手で登板した。阪神にとってみれば、１番からの好打順。そこを見事に３者凡退。２、３人目はいずれも空振り三振と完璧だった。

　一見、荒れ球に見える内容だったが、決してそうではない。２番の中野を迎えたシーン。スライダーで外に目を付けさせ、内角の直球で勝負した。スライダーという伏線を巧みに利用したプロの技だった。そして雄たけびのおまけ付き。３人目のノイジーを空振り三振に切って取ると、ほえた。この魂のピッチングに打線は呼応した。

伊藤の粘りに拍車をかけた万波のスーパープレー

　宮西に気合を注入したのは伊藤の投球だ。７回８安打３失点。粘りながら試合をつくった。その粘りを支えたのは五回に飛び出した万波のスーパープレーだろう。２死二塁で、中野の右前打を捕球し、本塁へ矢のような送球。生還を狙った二走の木浪を見事に刺した。ショートバウンドをさばいた捕手の伏見も素晴らしかった。

前日からの〝流れ〟を持ち込み防御率０点台左腕を攻略

　試合は一回に動いた。先頭の江越が四球を選んで、続くマルティネスが二塁打。早々と先制した。前日、貴重なホームランを叩き込んでいた江越。その活躍があったからこそ、相手の投球に飛び込むことなく、ボールをしっかりと見極められた。マルティネスも前日２安打の好調ぶりをそのまま持ち込んだ。すべては線でつながるものだ。

慎重さがほしかった伊藤の投球

　一つ、期待ゆえの言葉をかけさせてもらいたい。伊藤は一、二回と３者凡退。絶好調に見えた。ただ、そういう時ほど、相手バッターのタイミングに合ってしまい、エアーポケットにハマることがある。「調子は？」の問いには「良かった」と答えられても、「慎重さは？」の質問には考え込んでしまうはずだ。一層の慎重さ。それが唯一の反省材料だ。

新庄監督の采配もズバリ　人は期待され求められると力を発揮

　そして指揮官の采配もズバリだった。八回の勝ち越し場面。無死一、二塁で加藤豪が打席に入った。バントも考えられた。いや、大半の監督は犠打を選択するはずだ。だが、新庄監督は好調な加藤豪のバットに懸けた。人は期待され、求められると力を発揮するものだ。

　野球にはストーリーがある。シーズンが終われば、会心のストーリーは輝かしいヒストリーになる。この日の試合は、確実にヒストリーになり得るゲームだった。