今季１軍で３試合０勝２敗と結果残せず　４月１６日西武戦後はベンチで涙

　大型サウスポーが、交流戦の先陣を切る。日本ハムの上原健太投手（２９）が、３０日にエスコンフィールド北海道で行われるヤクルト戦に先発する。今季は１軍で３試合に先発しながら０勝２敗、防御率５・４０と結果を残せず、４月２７日に１軍出場選手登録を抹消された。約１カ月ぶりに巡ってきたチャンスへ向け「自分の役割をしっかり全うしたいという気持ちだけです」と、並々ならぬ決意を込めた。

　味わった悔しさを糧に、２軍で腕を磨いてきた。左腕は今季２戦目の先発となった４月１６日・西武戦で五回途中降板。２死満塁のピンチを迎えた場面で首脳陣から交代を告げられ「先発で５回も投げられない。去年と全く一緒だし何も変わってない」と強く自分を責めた。ゲームから降りると、ベンチ内で大粒の涙を目に浮かべた。

「苦し紛れの投球が続いていた」　２軍で変化球の精度にこだわり投球を模索

　２軍降格後は変化球の精度にこだわり、投球を見つめ直した。「（１軍で）３試合投げてみて、やっぱり勝負できる球がなかった。苦し紛れの投球が続いていたので、そこをどうにかしようと取り組んできた」と決め球となるフォークなど、あらゆる球種を操る術を探ってきた。２軍戦では３試合計１３イニングを投げ８失点と浮き沈みはあったが「ほんのちょっと良くなったと思う」と、一定の手応えをつかんだ。

　対戦相手のヤクルトは現在、１引き分けを挟み１０連敗中と元気がない。とはいえ昨季セ・リーグ連覇を達成した王者に対し、上原は「いつ爆発するか分からない打線。優勝しているチームで間違いなく力がある。相手の状態関係なく、自分のやるべきことを気を付けながらやっていきたい」と最大級の警戒心を払った。

「同じ失敗をしてはいけない。やらなきゃいけない」

　ドラフト１位で入団し、早くも８年目。一戦、一戦が正念場のマウンドになることを自覚している。「前回よりも余裕がないし気も張っている。今年も早々と代えられて降板してきた。同じ失敗をしてはいけない。やらなきゃいけないと、ずっと考えています」。背水の陣を敷き、結果だけを追い求める。