■イースタン・リーグ２回戦　西武４－５日本ハム（４月８日、鎌ケ谷スタジアム）

最速１４７キロの直球と鋭く落ちるフォークの２球種で１回を３者凡退

　高いポテンシャルを秘めた１８８センチの長身右腕が、1歩目を踏み出した。日本ハムの育成２位ルーキー・中山晶量投手（２４）が８日、２軍西武戦（鎌ケ谷）でプロ初登板。１点リードの六回からマウンドに上がり、最速１４７キロの直球と鋭く落ちるフォークの２球種で１回を３者凡退に斬った。「自分のリズムで試合に入れて、自分の持っているボールを投げきることができた。それで２軍のプロのバッターを抑えられたのは収穫です」と笑顔を見せた。

１月末に左太もも裏負傷　自身約６カ月ぶりの実戦

　新人合同自主トレ期間中の１月末に左太もも裏を負傷し、この日が自身約６カ月ぶりの実戦。試合前は「結構緊張した」と不安もあった。それでも「全力で戦った方が面白い」と１球ごとに声を張り上げ、アウトを重ねた。先頭の渡部を初球で三ゴロに仕留めリズムに乗ると、続く古市、長谷川はどちらもフォークで投ゴロ。「しっかり緊張しているのを認識した上で挑めたし、緊張をうまく使ってアドレナリンに変えられた。気合の入ったピッチングができた」と充実感をにじませた。

　早期の支配下昇格へ、すでに次のステップを見据えている。「直球とフォークのスタイルをベースに、もう一つ変化球を付け足すとか、球速をどんどん上げていくとかしていきたい。次の登板ではフォークで三振取ることを課題にしたい」。スタートは遅れたが、勝負はここから。自慢の武器を磨き上げ、一気に１軍まで駆け上がる。