■オープン戦　楽天４ー５日本ハム（２５日、沖縄・タピックスタジアム名護）

同点の九回１死で二塁打　清水の右越え二塁打でサヨナラのホームイン

　本能的に体が動いた。日本ハムのドラフト５位ルーキー・奈良間大己内野手（２２）が２５日、沖縄・名護で行われた楽天とのオープン戦の九回に代打で登場。気迫のこもった一打とヘッドスライディングでサヨナラ勝ちをお膳立てした。泥臭くチームに貢献した影のヒーローは「勝ちたい気持ちが出たという感じですね」とうれしそうに表情を緩めた。

　九回１死で打席に入った。「自分から攻める、受け身にならない」と強気の姿勢で楽天の滝中と対戦し、フルカウントから変化球を振り抜いた。ライナー性の打球が遊撃手の右を抜け、ヒットになると、迷わず一塁を蹴り、ヘッドスライディングで二塁を陥れた。降り注いだ大きな拍手に応えるように右拳を握り、渾身のガッツポーズを披露した。

内野のレギュラー争いをさらに熱く　新庄監督もベタ褒め

　若手の奮起を求めてきた新庄監督は経験則をもとに「メンバーを固定をしつつも、競争をして勝てる精神力があるか、見極めをしたい。ここがプロにとって大事なポイント。競争を抜け出した選手がレギュラーを取れる。大事な場面でヒットを打てる」と指摘。チームに勢いをもたらすガッツあふれるプレーは大歓迎で「奈良間君は素晴らしい集中力と喜び方だった」と手放しで褒めた。

　１軍に残ったまま、キャンプは最終盤を迎えている。体全体を使ったパワフルなスイングと攻めの守備でコンスタントに結果を残してきた。ただ、ここはまだ通過点。奈良間は「開幕まではあと１カ月ある。これだけでは、まだまだアピールは足りない」と気を引き締めた。怖い物知らずのド根性ルーキーが、熾烈（しれつ）な内野のレギュラー争いをさらに熱くする。