■日本ハム３－６楽天（２２日、盛岡）

　チームはサヨナラ負けを喫し、今季３度目の５連敗。「１番・中堅」で先発出場した松本剛外野手（２８）が、孤軍奮闘でチームの全打点を叩き出した。

　首位打者をひた走る男のバットは止まらない。三回、相手先発・岸の初球１３４キロを捉えて、先制の左越え３号２ラン。「ホームランを打てると思っていなかったので、最高の結果になりました」。夕暮れの岩手県営球場に、美しい放物線を描いた。

　四回に逆転を許し、１点を追う八回には１死一、三塁から安楽の１４９キロを右前に運んだ。「反対方向へ打ちにいけば、最悪１点は入るなと思っていた。その気持ちで打席に立っていました」。新庄ビッグボスも「あそこで一本出せるバッティングのうまさが出た」と絶賛したバットコントロールで、試合をいったん振り出しに戻した。

　試合後の取材では、昨季までチームメートだった楽天の西川が「完璧やったな～」と乱入。公私ともに仲良しな〝師匠〟からお褒めの言葉をもらい、思わず笑みがこぼれた。

　４打数２安打３打点で、打率は.３５０に上昇。「あんまり一喜一憂せずにやっていけたらなと思います」と言いつつ「気にならないと言ったらうそになる。数字を求めて、やっているのは間違いない。こだわりながらやっていきたい」と表情を引き締める。

　チームはリーグ戦再開後、いまだ白星なし。今季ワーストの借金１６と苦しい状況だからこそ、プロ１１年目で覚醒した松本剛は大きな希望だ。