Ｂ１のレバンガ北海道は１８日、北海きたえーるで２０１９―２０シーズンをもって現役を退いたＳＧ折茂武彦さん（５２、代表取締役社長）の引退試合を行った。同じ時代を共にした〝戦友〟や現役のトッププレーヤーが集結。歌手・松山千春（６６）が国歌独唱するなどスペシャルゲストも多く登場。詰めかけた５４０８人のファン、ブースターが笑顔でレジェンドを送り出した。

代名詞の３点シュート６本　計３９本のシュートに「上出来」

　有終の美を飾るにふさわしい〝ラストゲーム〟になった。コロナ禍の影響で２年越しとなったレジェンド折茂さんの引退試合。会場には最後の勇姿を見ようと大勢の観客が集まった。「たくさんの方々に支えられての開催。非常にありがたい」と感謝の思いをつづった。

　試合は折茂さんと共に日本バスケ界を築きあげた戦友で組む「チーム・レジェンド」と、ＮＢＡでプレー経験のあるＰＧ田臥勇太（４１、宇都宮）など現役トッププレーヤーが集結した「チーム・ナイン」とのドリームマッチだ。

　ティップオフ後、最初の得点はチームナインの桜井良太（３９、レバンガ）が決めた。これには折茂さんも「空気が読めない」と苦笑い。しかし、負けじと直後に折茂さんも見事に３点シュート。第２クオーター（Ｑ）には高校２年生からの付き合いである佐古賢一（５１、レバンガＨＣ）からパスをもらう場面も。主役を引き立てる心憎いともいえる選手たちのパフォーマンスに、会場のボルテージも最高潮に達した。

盟友・佐古ＨＣのパスを受け、ラストシュート一発で決めた

　折茂さんは第３Ｑからチームナインでプレー。最後まで疲労を感じさせない動きを見せ、放ったシュートは計３９本。６本の３点シュートを含む４２得点をあげた。「なかなかできないですよ。上出来。幸せな時間だった」と感慨深げに試合を振り返った。

　試合後、セレモニーが行われ「グッとくるものがあった」と〝最後の３点シュート〟を佐古ＨＣのパスから一発で決めた。そして、２７年間立ち続けたコートに感謝の口づけをした。両チームでレバンガの永久欠番ともなった背番号と同じ「９」回胴上げされ宙を舞った。プレーヤーとして一時代を築いた男。次は経営者としてレバンガはもちろん日本のバスケ界をより盛り上げるべく、新たな戦いに向かう。