■日本ハム１－５楽天（４日、札幌ドーム）

記念球に笑み「家族とシェアしたい」

　８８打席目で待望の一発が飛び出した。新助っ人砲のレナート・ヌニエス内野手（２８）が七回１死から楽天・涌井の１１７キロカーブをすくい上げ、左翼席に放り込んだ。「センターから反対方向を狙っていた」というアプローチで、きれいな放物線を描いた。

　記念すべき来日１号を「すごくうれしかった」と喜び「（ホームラン）ボールには第１号ホームランみたいに書いて、そのメモリーを家族ともシェアしたい」と表情をほころばせた。

　苦しい日々が続いていた。この日の試合前までは打率.１８５、０本塁打と低迷。心配していた新庄監督も、試合後に「レイ（ヌニエス）に一本出たことが、これからの光になるであろう」とのコメントを残した。

　気分転換も吉と出たようだ。登場曲に、ＹｏｕＴｕｂｅから発見した日本のラッパー・ＬＥＸの「なんでも言っちゃって」を使用していたが、前日３日の試合から聞きなじみのあるＰｒｏｙｅｃｔｏ　Ｕｎｏの「Ｔｉｂｕｒｏｎ」に変更した。「ラテンのすごい古い曲だけど、リズムとかも良かったので、ちょっと試してみようかなということでかけた」と効果は、てきめんだった。

　２０１９年には米大リーグで３１本塁打を放ったパワーヒッター。「きょうは勝ちにはつながっていないので、チームの勝ちにつながるようにこれからも頑張りたい」。開幕から１カ月以上経過した黄金週間に、ようやくつぼみが顔を出した。